Epicéa
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Un arbre vieux de 10 000 ans semble profiter du changement climatique en Suède, alors que le climat s'adoucit et que de plus en plus de plantes parviennent à pousser plus au nord.

Sur une montagne suédoise balayée par le vent, un épicéa de 10 000 ans qui pourrait être le plus vieil arbre de la Terre, a vu sa durée de vie étendue grâce au réchauffement climatique, alors que de nombreuses plantes ont du mal à s'adapter à ce nouveau climat.

Des scientifiques ont découvert que la fuite des zones de pousse de nombreuses plantes vers les pôles ne connaît pas une progression lente et fluide mais se fait par à-coups ; causant des problèmes pour les agriculteurs qui cherchent à s'adapter et investissent dans des cultures plus sensibles au climat que cet ancien conifère baptisé « Vieux Tjikko ».

Dans certaines latitudes, mais notamment dans le grand nord, le changement climatique entraîne des changements plus importants que prévus, alors que des milliards de dollars sont en jeu pour développer des variétés plus résistantes à la gelée et aux canicules, à la sécheresse et aux inondations.

Comprendre ces plantes qui survivent dans de tels environnements, tels que cet arbre de Noël sur un plateau marécageux à environ
900 mètres au-dessus du niveau de la mer- pourrait permettre de comprendre d'autres phénomènes : « Il semble qu'il pousse bien »
a déclaré le chercheur Leif Kullman. « C'est le résultat du réchauffement au cours des 100 dernières années ».

Le Vieux Tjikko se tient au-dessus de racines mortes qui selon Leif Kullman datent de 9 550 ans, soit juste à la fin de l'Age de Glace. L'épicéa s'est régénéré lorsque de petites branches se sont transformées en nouvelles racines, de telle façon que son tronc mesurant
aujourd'hui 5 mètres de haut a commencé à pousser en 1940 seulement.

Pourtant, la survie de cet arbre à cet endroit depuis les premiers jours de l'agriculture pourrait permettre de tirer des leçons pour les pionniers tentant de tirer avantage du réchauffement climatique pour repousser les frontières de l'agriculture plus au nord.

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© InconnuIl y aura des phénomènes extrêmes, cela signifie ausi des risques de fonte pendant la saison de pousse.
« Il n'y aura pas de bon vin venant de Suède cette année » s'est plaint Lauri Pappinen, l'un des neuf producteurs de vin sur l'île suédoise de Gotland dans la Mer Baltique, où les raisins n'ont pas réussi à atteindre la maturité après un printemps froid suivi par une vague de mildiou lors d'un été humide.

L'échec de la récolte de 2012 de Lauri Pappinen est la première depuis que ce producteur a commencé à cultiver dans cette région il y a une décennie. La région nordique est aidée par le Gulf Stream qui amène des eaux chaudes depuis les tropiques et adoucie le climat de cette région située à la même latitude que l'Alaska ou la Sibérie.

« Peut-être que nous pourrions réunir 300 kg de raisins. Mais ça ne vaut pas le coup de salir les machines » a-t-il déclaré en ajoutant que sa vigne de 3,5 hectares pouvait produire jusqu'à 10 000 kg.

L'imprévisibilité du climat est particulièrement vraie plus au nord en Arctique, où l'étendue de la mer de glace sur l'Océan Arctique a fondu jusqu'à atteindre des records cet été. Cette fonte affecte également les conditions de culture agricole sur terre.

« Cela a été une surprise au cours des dernières années. Chacun pensait que le climat serait plus chaud et plus agréable. Mais soudain,
il fait froid et humide dans certaines régions » a déclaré Lars-Otto Reiersen, directeur du Secrétariat du Programme de Surveillance et d'Evaluation Arctique.

De nombreuses études montrent que les concentrations de plus en plus élevées de dioxyde de carbone dans l'atmosphère conduiront à la croissance de davantage de plantes dans le monde.

Mais il n'y a pas eu assez d'études sur le revers de la médaille de cette imprévisibilité accrue.

Une partie du problème pour les cultures se trouvant à des latitudes élevées est que le soleil se couchant et se levant toujours au même moment, la lumière sera toujours faible en automne et au printemps même si l'air est plus chaud.

« Il y aura des phénomènes extrêmes, cela signifie aussi des risques de fonte pendant la saison de pousse » a déclaré Inger Alsos, un professeur à l'Université de Tromsoe en Norvège et un spécialiste de l'écologie Arctique. « La résistance à la gelée est une caractéristique essentielle ».