© Floatel/AFP/ArchivesLa plateforme Floatel de la compagnie pétrolière norvégienne Statoil en mer de Norvège, en 2012
Au moyen d'un impressionnant ballet d'hélicoptères, la compagnie pétrolière norvégienne Statoil a évacué mercredi environ 330 employés d'une plateforme qui avait pris de la gîte dans les eaux agitées de la mer de Norvège.
Unité de logement accueillant 374 personnes sur le champ d'hydrocarbures Njord à environ 50 milles marins (plus de 90 km) des terres, la plateforme Floatel Superior s'est inclinée « de 3 à 4 degrés » tôt dans la matinée à cause d'une voie d'eau dans un ballast, a annoncé Statoil.
Environ une heure après l'incident apparemment provoqué par un choc avec une ancre, l'installation a pu être stabilisée en inondant partiellement les autres ballasts mais, par mesure de sécurité, la compagnie a décidé d'évacuer le personnel non essentiel, soit la plupart des occupants.
« Environ 330 personnes ont été évacuées et on arrête l'évacuation à ce stade », a déclaré à l'AFP Einar Knudsen, un porte-parole du Centre de sauvetage de Sola (sud-ouest), aux alentours de midi (11H00 GMT). « Tous les personnels qui devaient être évacués l'ont été », a-t-il dit.
Une grosse quarantaine d'employés devaient dans l'immédiat rester sur Floatel Superior pour des tâches de sécurisation.
Sorte d'hôtel flottant accueillant des ouvriers chargés de l'entretien de la plateforme adjacente Njord A, quant à elle dédiée à la production d'hydrocarbures, Floatel Superior a été évacuée grâce à une navette de six hélicoptères de transport rapidement dépêchés sur place.
Ses occupants ont été dans un premier temps transférés sur Njord A, à seulement une minute de vol, avant d'être rapatriés sur la terre ferme, à Kristiansund (ouest).
Selon M. Knudsen, une partie des hélicoptères de secours resteront stationnés dans cette ville côtière pour éventuellement venir en aide aux membres du personnel restés sur la plateforme.
L'évacuation a été réalisée dans des conditions météorologiques assez difficiles avec des vagues comprises « entre 10 et 12 mètres », selon un porte-parole de Statoil, Morten Eek.
Elle a été décidée afin d'assurer la sécurité des membres du personnel, malgré la stabilisation relativement rapide de la plateforme.
« Nous avons normalement deux niveaux de protection contre les voies d'eau et, comme il ne nous en reste plus qu'un, nous avons décidé d'évacuer les membres du personnel non essentiels à la sécurité », a expliqué à l'AFP un autre porte-parole de Statoil, Ola Anders Skauby. « Dans ce genre de situation, Statoil se prépare toujours au pire scénario », a-t-il ajouté.
Les autorités spécialisées norvégiennes, qui ont qualifié l'incident de « très grave », ont annoncé l'ouverture d'une enquête.
« La situation semble être en passe d'être reprise sous contrôle », a déclaré à l'AFP une porte-parole du Petroleumtilsyn, organisme chargé des questions de sécurité dans le secteur pétrolier. « Mais dès que la mobilisation d'urgence sera levée, nous mettrons en place notre propre investigation », a-t-elle dit.
Selon l'Agence internationale de l'énergie, la Norvège est le septième exportateur mondial de pétrole et le deuxième exportateur de gaz naturel.
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