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Cela n'est pas permis en Russie ou au Kazakhstan, mais aux États-Unis, les enfants dès 12 ans sont autorisés à peiner dans les plantations de tabac, que ce soit pour conduire le tracteur de papa ou de faire la cueillette des feuilles de tabac pour RJ Reynolds. L'agriculture du tabac représente une menace pour leur santé à cause de l'utilisation intensive de pesticides et la possibilité d'empoisonnement aiguë par la nicotine, comme le décrit Gabriel Thompson de façon frappante dans son rapport d'enquête spéciale sur cette question.
Le Fair Labor Standards Act de de 1938 interdit le travail des enfants dans les usines et les mines, mais les politiciens racistes du Sud se sont assurés de l'existence de suffisamment de failles pour garder la possibilité de faire travailler les enfants noirs dans l'exploitation. Aujourd'hui, ce sont souvent les jeunes migrants qui exercent ces emplois. Et comme le démontre Mariya Strauss dans la deuxième partie de notre rapport d'enquête, ce n'est pas seulement l'empoisonnement à la nicotine et l'épuisement par la chaleur, mais les risques provenant des véhicules agricoles, des silos à grains et des fosses à fumier, qui mettent ces enfants en danger. Il est difficile de déterminer exactement combien de personnes ont été blessées ou tuées car le système de surveillance du gouvernement est très faible.
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Le département du Travail semblait être prêt à s'attaquer à ce problème au cours du premier mandat du président Obama, en proposant une série de mesures de sécurité pour les jeunes ouvriers agricoles et une interdiction totale de faire travailler les enfants dans les plantations de tabac. Mais en 2012, après une furieuse et trompeuses campagne de lobbying par des conglomérats agricoles, le département du Travail a annulé tous ses projets de réglementation à la demande de la Maison-Blanche, et même juré de ne pas revenir sur la question pour le reste du second mandat de M. Obama. En raison de ce revirement, qui a stupéfait les défenseurs de la santé publique, au moins quatre jeunes travailleurs ont perdu la vie, comme le rapporte Strauss.
Alors que le Congrès négocie un projet de loi agricole de cinq ans dans les prochaines semaines, il devrait tenir compte des appels à des protections beaucoup plus sévères pour les enfants travailleurs. La loi sur l'emploi responsable pour les enfants, présentée par la représentante Lucille Roybal-Allard cette année, mais bloquée par le GOP - controlled Education and Workforce Committee, aurait mis les normes du travail des enfants dans l'agriculture en phase avec les protections dans les autres industries. De telles mesures font face à une opposition rigide de l'industrie, que l'administration Obama, pour sa honte, n'a pas voulu défier- mais au final, l'exploitation des enfants, se trouve être impossible à défendre.
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