Un puissant séisme de magnitude 6,8 a frappé la région du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine, a rapporté l'institut américain de géophysique (USGS). D'abord évaluée à 7, la magnitude du séisme a été ensuite annoncée à 7,3 par les médias et les autorités chinoises.

Map Séisme 6.8 Chine
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La secousse tellurique a ébranlé à 17H19 (09H19 GMT) une zone reculée du Xinjiang, immense région en partie désertique située aux confins occidentaux de la Chine. L'épicentre du séisme a été localisé à 270 kilomètres de la ville de Hotan, à une douzaine de kilomètres de profondeur, selon l'USGS.

La secousse a été nettement ressentie dans la ville de Hotan. Plusieurs répliques sismiques ont suivi le tremblement de terre, selon l'institut de sismologie chinois. L'une a atteint une magnitude de 5,7.

L'épicentre, situé dans une région peu peuplée dont l'altitude moyenne est de 5.000 mètres, se trouve à plus de 50 km du lieu habité le plus proche, le bourg d'Aqqan du district de Yutian, dans la préfecture de Hotan.

7.838 habitants de six districts de Hotan avaient été affectés par le tremblement de terre, et 982 d'entre eux avaient été déplacés vers des lieux en sécurité. Le séisme a également détruit 157 maisons et en a endommagé 3.297 autres à différents degrés de gravité, engendrant des pertes économiques directes d'environ 6,87 millions de dollars.

Deux équipes de secours locales sont arrivées dans les villages de Pixka et Pulu du bourg d'Aqqan pour évaluer les dégâts. Les secouristes ont annoncé que les répliques et les mauvaises conditions sur les routes de montagne entravaient leurs efforts.

Quatorze professionnels de santé dépêchés par le département sanitaire régional ont atteint les zones sinistrées. Le département a demandé à ses bureaux locaux de surveiller la qualité de l'eau et de prévenir l'apparition de maladies.

Les villages les plus touchés avaient installé des tentes pour accueillir les sinistrés, mettant à disposition des couvertures, des manteaux et des aliments, précise le communiqué.

Les habitants locaux ont expliqué que les maisons près de l'épicentre étaient toutes des constructions parasismiques. Le Xinjiang a lancé un projet de logements répondant aux normes parasismiques en 2004.

Les experts du Centre du réseau sismique de Chine ont expliqué que cette zone partageait la même plaque que Wenchuan, dans la province du Sichuan (sud-ouest), et Yushu, dans la province du Qinghai (nord-ouest).