Aucune hypothèse, y compris celle d'un acte de « terrorisme », n'est écartée. Neuf personnes ont été blessées lundi matin à l'université de Columbus, dans l'Ohio aux Etats-Unis, dont une grièvement. Selon les autorités, l'agresseur a utilisé un couteau de boucher et une voiture pour blesser des passants. Le suspect serait un homme d'origine somalienne âgé d'une vingtaine d'années, selon les chaînes CBS et NBC. Des coups de feu ont été entendus sans qu'on sache pour l'instant précisément qui les a tirés.
Campus Colombus Ohio
© The Lantern ?@TheLantern Campus de Colombus (Ohio) lundi.
« Vers 9h52 heure locale (16h52, à Paris), un suspect mâle a pris un virage sur la 19e rue West, à l'ouest de la College avenue, et a heurté des passants. Il est sorti du véhicule et a utilisé un couteau de boucher en commençant à poignarder des passants », a précisé le chef de la police de l'université, Craig Stone, lors d'une conférence de presse. Un policier venu en renfort l'a visé et l'a tué, selon le président de l'établissement, Michael Drake.

Interrogée pour savoir s'il s'agissait d'un acte « terroriste », la responsable de la police municipale a répondu : « Je pense que nous devons étudier cela, cette possibilité », en notant qu'un homme avait déjà mené une attaque au couteau dans la ville cette année.

Cette attaque n'est pas sans rappeler celle d'un Américain d'origine somalienne « radicalisé » qui avait blessé au couteau dix personnes dans un centre commercial du Minnesota (nord) mi-septembre avant d'être abattu par la police. L'attaque avait été revendiquée par le groupe djihadiste Etat islamique.

Le FBI à la rescousse

Le porte-parole de la Maison-Blanche Josh Earnest a confirmé que la police fédérale (FBI) aidait les forces de l'ordre locales dans cette enquête. «Il y a encore beaucoup d'informations à étudier et à recueillir. Il s'agit à l'évidence d'une situation difficile», a-t-il déclaré lors de son briefing quotidien.

La chaîne CBS, citant un responsable de la police fédérale, a indiqué que le suspect avait été « identifié comme étant un jeune homme d'origine somalienne », âgé d'une vingtaine d'années. D'autres sources policières ont affirmé à la chaîne NBC qu'il s'agissait d'un étudiant de l'université de l'Ohio âgé de 18 ans, un réfugié somalien résident légal aux Etats-Unis.

Le gouverneur de l'Ohio, John Kasich, a salué la réaction des forces de l'ordre qui sont parvenues à « contenir efficacement l'incident avant que davantage de mal puisse être fait ».

Plusieurs ambulances et camions de pompiers ainsi que des véhicules de la brigade d'intervention spécialisée de la police (Swat) se sont rendus sur place.


Une voiture heurte un groupe de personnes

Une étudiante, Nicole Kreinbrink, a raconté sur MSNBC avoir vu un véhicule heurter un groupe de gens. « J'ai vu une voiture arriver. J'ai attendu et le véhicule a fait une embardée et il a heurté comme s'il rentrait dans un groupe de gens », a-t-elle rapporté. La voiture « a salement heurté un policier. Alors j'ai couru là-bas parce que j'ai vu le policier, il allait très mal, et je voulais aider. Tous les gens couraient, hurlaient et ces filles m'ont dit, lève-toi, lève-toi. Et je me suis mise à courir avec elles », a-t-elle ajouté.

« J'étais assis dans ma chambre avec mon colocataire en train de me préparer pour aller en cours quand j'ai entendu cinq à six coups de feu et puis tout de suite (on a entendu) les sirènes », a raconté un étudiant, Steven Yukker sur MSNBC. Ce même étudiant a indiqué avoir vu de sa fenêtre un corps étendu à terre. « Il y avait un corps étendu au sol quand j'ai commencé à regarder et il est maintenant recouvert d'un sac ».

L'université a d'abord signalé la présence sur le campus d'un « tireur actif », invitant étudiants et personnel à s'abriter, puis a levé son alerte au confinement une heure environ après la neutralisation du suspect. Les cours sur le campus ont été suspendus pour la journée de lundi. L'université de l'Etat d'Ohio à Colombus s'étend sur 770 hectares c'est l'une des plus importantes aux Etats-Unis. L'université compte plus de 65 000 étudiants inscrits.