robot, Mars
© REUTERS/HOIllustration du robot d'exploration Spirit, présent sur la planète rouge depuis 2004.
La NASA a mis fin à ses tentatives de contacter le robot explorateur martien Spirit, qui n'a pas répondu aux signaux de l'agence spatiale américaine depuis plus d'un an. L'engin avait été déposé sur le sol martien le 3 janvier 2004 pour une mission initiale de trois mois. Doyen des robots d'exploration sur la planète Mars, Spirit, après six ans de bons et loyaux services, devrait être remplacé par un nouveau robot lancé en novembre prochain.

La NASA espérait encore pouvoir rétablir le lien avec Spirit ces dix derniers mois. Elle estimait en effet qu'il pourrait retrouver de l'énergie avec l'accroissement de l'énergie solaire dû à la fin d'un long hiver martien, durant lequel le Soleil a peu brillé et les températures ont pu descendre à - 100 C° sur la planète.

Son système de chauffage étant alimenté par ses panneaux solaires, Spirit a probablement été victime de températures internes plus basses l'an dernier qu'au cours de ses six années précédentes passées sur Mars, selon la NASA. De ce fait, un grand nombre de composants électroniques et de branchements essentiels ont sans doute été endommagés par le froid.