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© Crédit photo : Dima Zel / Shutterstock
Mercredi prochain (22), à 11h42 HAE, l'astéroïde 2021 NY1 fera son approche la plus proche de la Terre. Bien qu'il soit classé comme « potentiellement dangereux », il n'y a aucun risque de collision avec notre planète.

Connu sous le nom de NEO (Near-Earth Orbiting Object), l'astéroïde passera à une distance de 0,010 unité astronomique de nous. Rappelons que chaque unité astronomique correspond à une distance d'environ 150 millions de kilomètres.

C'est-à-dire que l'objet atteindra une distance d'environ 1,5 million de kilomètres de notre planète, soit environ 4 fois la distance moyenne de la Terre à la Lune. Donc, aucune raison de paniquer.

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Alors pourquoi est-ce un astéroïde « potentiellement dangereux » ?

En effet, l'astéroïde 2021 NY1, en plus d'appartenir à la classe NEO, est également classé comme PHA : astéroïde potentiellement dangereux. Par définition de l'Union astronomique internationale (UAI), tous les objets qui s'approchent de la Terre à moins de 7,5 millions de km et qui ont le potentiel de causer des dommages régionaux importants en cas d'impact doivent être classés comme astéroïdes PHA de plus de 140 mètres.

Le NY1 2021 en particulier a une magnitude absolue de 21,51. Son diamètre est estimé entre 130 et 300 mètres, soit l'équivalent de jusqu'à trois terrains de football. Dans cette approximation, l'objet sera à une vitesse moyenne de 9,35 km/s.

Selon Filipe Monteiro, astronome à l'Observatoire national, l'approche de 2021 NY1 ne présente aucun risque pour la Terre. « L'approche de NEO 2021 NY1 se fera sans risque pour notre planète, car elle passera à une distance suffisamment sûre. »

Toujours selon Monteiro, lors de cette approche, l'objet sera une cible très intéressante pour les observatoires optiques et radar. « Cela nous permettra de déterminer les propriétés physiques de cet objet géocroiseur, ainsi que d'évaluer les changements possibles de son orbite. Comme il s'agit d'un objet potentiellement dangereux, la connaissance de ses caractéristiques physiques est très importante pour prédire son évolution orbitale, et ainsi évaluer les risques d'impact avec la Terre dans le futur ».

La prochaine rencontre de 2021 NY1 avec notre planète aura lieu en 2044, lorsque l'objet atteindra une distance de 0,038 unités astronomiques de la Terre, soit 5,7 millions de kilomètres.

Ainsi, la distance que l'astéroïde atteindra de la Terre la semaine prochaine sera la plus proche de ce siècle. Une rencontre aussi proche que celle-ci jusqu'en 2021 n'aura lieu qu'en 2105, lorsque le 2021 NY1 atteindra 0,018 unités astronomiques.

« Malheureusement, à l'approche du moment, l'astéroïde ne sera pas visible depuis le Brésil, car l'événement aura lieu pendant la journée. Mais à partir du 25, l'objet commence à être visible pendant la nuit dans le ciel du Brésil, et sera probablement observé au moyen de télescopes dédiés au segment et à la caractérisation d'objets en orbite proche de la Terre », a souligné l'astronome.