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Les deux faces de la pièce médiévale trouvée au Canada, un quart noble Henry VI frappé à Londres entre 1422 et 1427. Source : Gouvernement de Terre-Neuve et du Labrador
Remettant directement en cause le récit dominant de la découverte de l'Amérique du Nord, cette pièce suggère que les Européens étaient à Terre-Neuve plus tôt qu'on ne le croit actuellement.

Découverte passionnante d'une pièce médiévale au Canada

Cette semaine, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador a publié un communiqué de presse indiquant que la pièce d'or controversée a été découverte cet été par Edward Hynes, un historien amateur local. Présenté comme la plus ancienne pièce anglaise jamais découverte au Canada, ce quart de noble a été frappé à Londres entre 1422 et 1427 après J.-C. Il était alors évalué à un shilling et huit pence, soit environ 81 $ aujourd'hui.

Cette pièce médiévale ayant été abandonnée vers 1470 après J.-C., sa découverte sur une plage canadienne place les archéologues devant « un casse-tête historique ». Cette pièce est-elle le pistolet fumant qui prouve que l'occupation européenne en Amérique du Nord est plus ancienne qu'on ne le pense actuellement ?

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Un quart noble Henry VI, une pièce médiévale déterrée au Canada qui a été frappée à l’origine à Londres entre 1422 et 1427. (Gouvernement de Terre-Neuve et du Labrador)
La grande question de la découverte de l'Amérique du Nord

Selon les sagas islandaises médiévales, Leif Erikson aurait redécouvert l'Amérique du Nord en 1001 après J.-C., mais les archéologues ont toujours ignoré ces récits, les jugeant mythologiques. Cependant, tout a changé en 1978 lorsque des archéologues ont découvert un établissement nordique du 11e siècle à L'Anse aux Meadows, au Canada.

Selon l'histoire reconnue, le prochain explorateur européen à Terre-Neuve est arrivé en 1497. Il s'agit de John Cabot , le navigateur italien à qui l'on attribue la redécouverte de Terre-Neuve. Cependant, la pièce d'or médiévale récemment découverte au Canada est antérieure de 70 ans au voyage de John Cabot.

Jamie Brake, un archéologue provincial canadien, a déclaré à CBC News que, selon le récit historique accepté, au moment où cette pièce a été frappée, « les gens en Angleterre ne connaissaient pas encore Terre-Neuve ou l'Amérique du Nord », et c'est pourquoi la découverte est « si excitante ».

Le chercheur a ajouté que la preuve d'une occupation du Nouveau Monde avant le XVIe siècle serait « assez étonnante et hautement significative dans cette partie du monde ». Il s'agissait d'une humble déclaration, car, en réalité, une telle découverte exigerait de réécrire l'histoire, de diffamer John Cabot et de raconter une histoire des origines entièrement nouvelle.

La plus ancienne pièce médiévale anglaise découverte au Canada

Ce quart de pièce d'or noble date du règne du roi Henri VI, dans les années 1420 de notre ère. Elle est donc plus ancienne que la pièce « half groat » qui a été déterrée l'année dernière sur la plage du site historique provincial de Cupids Cove Plantation et qui date des années 1490.

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La pièce Henry VII « half groat », ou pièce de deux pennies, frappée à Canterbury, en Angleterre, entre 1493 et 1499 et découverte sur le site historique provincial de Cupids Cove Plantation, à Terre-Neuve, au Canada, en 2021. (Gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador)
Comme il s'agit de la plus ancienne pièce de monnaie jamais découverte au Canada, l'endroit où elle a été découverte n'a pas été divulgué pour des raisons de sécurité. M. Brake a déclaré à CBC News que toutes les personnes concernées sont « très vagues quant à l'endroit ». Cependant, il a révélé qu'elle a été « trouvée sur une plage près d'un site archéologique enregistré qui date des années 1700 ».


Selon Paul Berry, ancien conservateur du Musée de la monnaie de la Banque du Canada, le mystère sur la façon dont la pièce médiévale s'est retrouvée là où elle a été découverte « risque de rester entier pendant un certain temps ». M. Berry a déclaré que si la pièce n'était probablement plus en circulation lorsqu'elle a été perdue, « cela ne permet pas de savoir comment elle est arrivée là ».

Alors que Paul Berry suggère qu'elle a été déposée « après » qu'elle ait été retirée de la circulation, l'archéologue Brake suggère qu'elle pourrait avoir été déposée par quelqu'un « avant » l'arrivée de l'explorateur italien Cabot en 1479 après J.-C.. Qui a donc pu laisser tomber la pièce d'or avant la découverte officielle de l'Amérique du Nord par Cabot en 1497 ?

Statue de John Cabot
© Evan T. Jones / CC BY-SA 4.0Statue de John Cabot contemplant la baie de Bonavista depuis le cap Bonavista, l’endroit où, selon la tradition, il a aperçu pour la première fois la terre sur la côte nord-est de l’île de Terre-Neuve.
Qui a redécouvert l'Amérique du Nord ? Des explorateurs d'élite ou des pêcheurs ?

Selon Newfoundland Heritage, en 1481, le marchand anglais John Day a navigué sur l'un des deux navires de Bristol, le George et le Trinity, à la recherche de l'île mythique connue sous le nom de Brasile. Soupçonnés d'être chargés de sel, les deux bateaux auraient découvert les Grands Bancs de Terre-Neuve, remplis de morue, l'une des zones de pêche les plus riches du monde.

Dans une lettre écrite par John Day à l'anonyme « Lord Grand Admiral », dont beaucoup pensent qu'il s'agit de Christophe Colomb, le marchand déclare que la terre découverte par John Cabot est « le continent que les hommes de Bristol ont trouvé » en 1481. En ce qui concerne la raison pour laquelle Day n'a pas annoncé sa découverte, on pense qu'il a peut-être essayé de garder secret le plus longtemps possible l'emplacement de ces généreuses zones de pêche.

L'un des centaines de marchands et de navigateurs de Bristol qui ont navigué dans la mer de l'Ouest avant John Cabot aurait-il accosté à Terre-Neuve ? Si c'est le cas, ont-ils peut-être acquis quelque chose auprès d'un commerçant indigène et laissé une pièce d'or derrière eux ? Les questions sont nombreuses, mais pour l'instant, il y a une chance que cette pièce médiévale soit la preuve irréfutable de la présence d'Européens en Amérique du Nord avant Cabot.

Source : Ancient Origins

Traduit par Anguille sous roche