Le Los Angeles Times a publié mercredi 18 avril des photos choc de soldats américains posant au côté de cadavres et de restes d'insurgés afghans. Le Pentagone assure qu'une enquête était en cours pour faire la lumière sur ces actes "inhumains".

Une photographie montrant deux soldats américains en uniforme, dont un souriant au premier plan, près d'un corps, était mercredi en une du site internet du quotidien américain. Cette photo "est l'une des dix-huit fournies au Times montrant des soldats américains posant avec des cadavres", explique le journal, qui affirme avoir reçu les photos d'un "soldat américain" qui souhaitait "attirer l'attention sur les problèmes de 'discipline' et de 'commandement'".

"Ces images ne représentent en rien les valeurs ou le professionnalisme de la vaste majorité des troupes américaines qui servent aujourd'hui en Afghanistan", a immédiatement réagi le secrétaire à la défense américain, Leon Panetta, qui participait à une réunion des ministres de la défense de l'OTAN à Bruxelles. Condamnant "fermement" une conduite qu'il a qualifiée "d'inhumaine", M. Panetta a assuré qu'une enquête, "qui pourrait déboucher sur des poursuites disciplinaires", était déjà en cours.

COMME UN TROPHÉE

Selon les révélations du Los Angeles Times, des soldats de la 82e division aéroportée américaine se sont photographiés avec des restes de kamikazes afghans dans la province de Zaboul, dans le sud-est du pays, en 2010. En février de cette année-là, plusieurs soldats, dépêchés pour relever les empreintes digitales et l'empreinte rétinienne d'un insurgé qui s'était fait exploser, se sont pris en photo alors que certains soulevaient les jambes déchiquetées. Cette photo, également publiée sur le site internet du journal, montre des soldats souriants arborer les restes humains comme un trophée.

Quelques mois plus tard, des hommes de la même section se sont à nouveau photographiés avec des cadavres d'insurgés. Un cliché montre notamment deux soldats posant en tenant la main d'un cadavre, majeur levé. Une autre montre un soldat serrer la main d'un homme barbu mort, rapporte le quotidien américain.

Cet incident "constitue une grave erreur de jugement de la part de plusieurs soldats qui ont agi en méconnaissance des valeurs de l'armée américaine", a réagi la force internationale de l'OTAN, l'ISAF. "L'ISAF dispose de règles strictes quant à la gestion des corps des ennemis et exige qu'ils soient traités le plus humainement possible", assure-t-elle.

SÉRIE D'AFFAIRES

Cette affaire intervient à un moment délicat pour les forces de la coalition, après une série d'incidents venus entacher l'image de l'armée américaine en Afghanistan. En janvier, une vidéo montrant quatre soldats du corps d'élite des marines urinant sur des cadavres d'insurgés afghans avait suscité un tollé.

Le mois suivant, l'incinération par inadvertance d'exemplaires du Coran dans la base militaire de Bagram, dans le nord de l'Afghanistan,avait conduit à plusieurs jours de manifestations violentes dans le pays.

En mars enfin, dans la province de Kandahar, c'est l'équipée meurtrière du sergent américain Robert Bales - accusé d'avoir assassiné dix-sept villageois dans leur sommeil, dont de nombreux femmes et enfants - qui a fait scandale.