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L'organisme gouvernemental israélien chargé du patrimoine archéologique du pays a récemment annoncé la découverte, près de Jérusalem, de deux statuettes d'animaux vieilles de près de 9.500 ans.

C'est sur le chantier d'un nouveau tronçon d'autoroute que les archéologues de l'Autorité des Antiquités d'Israël - l'organisme national gérant les fouilles archéologiques - ont mis au jour, sur le site de Tel Moza, non loin de Jérusalem, deux figurines d'animaux tout à fait fascinantes. Datant du prénéolithique, celles-ci représentent un bélier et un boviné sauvage. "Les figurines, âgées de 9.000 à 9.500 ans, ont été trouvées à proximité d'un grand bâtiment rond dont les fondations ont été construites en moellons et les parties supérieures des murs en briques de boue, apparemment", a expliqué le Dr Hamoudi Khalaily, directeur des fouilles cité par Sci-News.

D'après les observations faites, "la première figurine, en forme de bélier avec des cornes torsadées, a été façonnée à partir de calcaire et mesure environ 15 cm. La sculpture est extraordinaire et représente avec précision les détails de l'apparence de l'animal : la tête et les cornes font saillie en avant du corps et leurs proportions sont extrêmement précises", a précisé le chercheur. La seconde en revanche est elle un peu moins détaillée : "façonnée en dolomite (...), elle est (...) plus abstraite [mais semble] représenter un gros animal avec des cornes proéminentes qui séparent le corps, allongé, de la tête. Les cornes sortent du milieu de la tête latéralement et ressemblent à celles d'un bovin sauvage", a t-il décrit.

Quant aux raisons pour lesquelles ces deux figurines ont été créées, le chercheur a d'ores et déjà son idée. "Il est connu que la chasse était la principale activité durant cette période. Vraisemblablement, les figurines ont servi de statuettes porte-bonheur pour assurer le succès de la chasse", suppose le Dr Khalaily. Cependant, tous les archéologues n'émettent pas la même hypothèse. Ainsi, sa collègue Anna Eirikh suggère, quant à elle, de relier les figurines de Tel Moza aux premiers essais de domestication des animaux - comme des espèces sauvages de bovinés et de chèvres - , qui ont sans doute caractérisé cette époque charnière.