La NASA avait mis en place un observatoire dédié aux astéroïdes dans les années 90′, dont la plupart ne constituent néanmoins aucun risque direct. Il s'agit tout de même de surveiller les plus massifs des astéroïdes, que l'on considère d'ailleurs comme des planètes mineures. Ainsi, la NASA repère ce type de corps dépassant un kilomètre de diamètre et chaque année, ce sont près de 1500 astéroïdes massifs qui sont dénombrés.
Ces énormes rochers sont surveillés car en cas de collision avec notre planète, notre civilisation, ainsi qu'une grande partie de la vie seraient décimées. La NASA a récemment annoncé la création du Bureau de Coordination pour la Défense Planétaire, un organisme qui sera chargé de ce « type d'affaire » où la Terre se retrouverait en péril à cause de corps venant de l'espace. Certains états ont également des programmes similaires, mais il semble que les dispositions prises n'ont pas été assez efficaces dans ce cas précis.
