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Spectaculaire rencontre du feu et de l'eau ! À Hawaï, la lave du volcan Kilauea se déverse dans l'océan.
Vidéo de l'éruption de lave

Le volcan Kilauea est situé sur l'île principale d'Hawaï, appelée Big Island. Comme son voisin le Mauna Loa, c'est un volcan actif, très surveillé par les scientifiques.

En éruption continue depuis 1983, le Kilauea attire les "touristes de l'extrême" en quête d'aventure et de sensations. Sa lave se répand à intervalles réguliers sur l'île, jusqu'à rencontrer les flots de l'océan Pacifique.

Cette spectaculaire rencontre du feu et de l'eau a eu lieu à nouveau, samedi 24 novembre 2012 - pour la première fois depuis décembre 2011. Ci-dessous, une vidéo "time-lapse" (succession de photos composant un mouvement accéléré) réalisée le jour-même :


Attention, danger !

Suite à cette nouvelle coulée de lave, l'office de tourisme hawaïen se prépare à voir arriver la foule et rappelle que ce fabuleux spectacle offert par la nature n'est pas exempt de danger.

Entre les jets de vapeur et le terrain instable formé par la roche en fusion qui se solidifie brutalement au contact de l'eau, « le risque est réel », souligne Janet Babb, de l'Observatoire volcanologique de Hawaï.

Le nouveau sol de lave figée est fragile et peut s'effondrer sans prévenir. Quand cela arrive, même les observateurs qui se tiennent à une centaine de mètres s'exposent à de violentes projections de morceaux de roche brûlante et d'eau bouillante, explique la scientifique.

« Et la vapeur créée par la rencontre de la lave et de l'océan semble inoffensive, mais en réalité elle est très dangereuse, ajoute-t-elle. Cette vapeur est acide et contient de minuscules particules de verre volcanique. »

Afflux de touristes en vue

Pendant combien de temps la lave va-t-elle ainsi se déverser dans l'océan Pacifique ? On l'ignore, mais George Applegate, directeur du Bureau des visiteurs de Big Island, s'attend à une brusque et importante affluence touristique, la dernière occurrence du phénomène remontant à près d'un an.

« C'est toujours comme ça, dit-il. Beaucoup de gens veulent voir une coulée de lave en vrai. » Impossible d'estimer, cependant, le nombre de touristes qui vont débarquer à Hawaï, attirés par cette coulée de lave toute fraîche.

En 2011, le Parc national des volcans de Hawaï, dont fait partie le Kilauea, a accueilli plus de 1,3 million de visiteurs.

Mobilisation pour la sécurité des visiteurs

Les autorités demandent bien sûr aux visiteurs de rester à distance de sécurité et de ne pas tenter de franchir les barrières mises en place autour de la coulée de lave. Des agents sont mobilisés sur place, pour veiller au respect des consignes et des horaires autorisés pour l'observation, indique Barry Periatt, officier de l'Agence civile de protection du comté de Hawaï.

Quant à la population, elle n'est pas menacée par cette nouvelle coulée de lave du volcan, selon lui. La ville la plus proche, Kalapana Gardens, est située à plus d'un kilomètre. Elle avait été dévastée par une autre éruption, en 1986.