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Un agriculteur du Puy-de-Dôme a découvert un squelette entier de cheval préhistorique dans "un état de conservation parfait", a indiqué la Direction régionale des affaires culturelles (Drac) hier. Ce squelette aurait plus de 100.000 ans.

"La datation de l'animal est encore hypothétique mais nous pouvons l'évaluer à au moins 100.000 ans, voire beaucoup plus", a expliqué à l'AFP Frédéric Surmely, conservateur du patrimoine à la Drac. Fait le plus étonnant : l'état de conservation de l'animal, jugé "parfait". Frédéric Surmely indique que "le squelette est complet, y compris les petits os des vertèbres caudales", c'est-à-dire la queue du cheval.

C'est le 10 octobre que l'animal a été mis au jour, dans un champ à Moriat, une commune du Puy-de-Dôme. Il était enfoui à deux mètres sous terre environ. L'agriculteur, Jean-Charles Tixidre, a immédiatement alerté les services de la Drac. Le conservateur du patrimoine à la Drac explique que le cheval était "probablement tombé dans un ravin et son cadavre a été très vite enseveli par une coulée de boue ou un glissement de terrain".

Ce cheval est l'ancêtre du cheval moderne. Il est plus petit et mesure ainsi 1,35 mètres. Cette découverte doit permettre d'enrichir nos connaissances sur l'évolution de l'espèce équine.