Avec ses 45 mètres de diamètre et ses 135 000 tonnes, l'astéroïde DA14 est le plus gros objet passant aussi près de la Terre jamais anticipé par les scientifiques. Détecté en février 2012, il passera au plus près à 27 700 kilomètres, soit un dixième de la distance Terre-Lune, le 15 février prochain. Il sera alors visible avec un télescope amateur en Europe de l'Est, en Australie et en Asie.
« L'astéroïde passera à une distance remarquablement proche, mais nous comprenons suffisamment bien sa trajectoire pour conclure qu'il n'y a pas de risque de collision avec la Terre », a assuré Donald Yeomans, directeur du bureau du Near Earth Object (NEO) du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, lors d'une conférence de presse téléphonique. L'agence gouvernementale américaine a même posté sur son site Internet quatre vidéos animées pour expliciter leurs prévisions.
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