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Le lecteur ordinaire a l'impression que les mots de cette page sont juste noirs. Mais d'autres, rien qu'en lisant ceci, auraient déjà vus la quasi totalité des couleurs du spectre.
C'est ce qu'on appelle la synesthésie - un trouble neurologique rare qui provoque une sorte de mélange sensoriel. Par exemple, Laura Mariah Herman, 16 ans, voit du rose quand elle entend ou lit son nom, voit du orange quand elle entend « hello » ou voit du rouge quand elle voit la lettre « A. »
On pense que c'était aussi le cas de génies comme Albert Einstein.
« J'ai un rapport spécial avec les couleurs, » affirme Laura, une étudiante de Pine Crest School à Fort Lauderdale.
« C'est mon propre super pouvoir. » Laura le décrit comme une « bande défilante » logée derrière ses yeux comme un écran qui fait défiler en permanence des mots colorés de ce qu'elle voit, entend ou même pense - « Je lis mes pensées, » dit-elle.
Chaque lettre et chiffre a pour Laura une teinte spécifique - sa synesthésie est d'ordre graphème-couleur. Mais il y a de nombreuses variantes. Certains goûtent la musique - Laura dit par exemple que le rap est salé et que la techno est acidulée - et d'autres voient des couleurs en lien à des idées et des mouvements, ou sentent le son sur leur peau.
« C'est l'interaction de n'importe quel sens, » dit-elle.
© InconnuV4 et le LMTG. Ils sont très proche, et seraient reliés dans la synesthésie
Fascinée par ce qu'elle découvrit être un trait héréditaire, Laura se mit à enquêter sur ce trouble et a été acceptée dans le programme scientifique prestigieux de recherche de son école. Elle a passé du temps avec des gens de Harvard l'année dernière, participant à des conférences nationales et essayant de faire publier ses recherches.
« C'est une recherche plutôt exceptionnelle pour un junior au lycée, » a déclaré Jennifer Gordinier, coordinatrice du programme de recherche scientifique. « Laura vit sa recherche. »
L'été dernier, Laura a recueilli des données de sujets anglais, allemands, et espagnols, qui voyaient un rapport entre couleurs et lettres. Elle découvrit que les lettres utilisées le plus fréquemment sont associées avec les couleurs de longueurs d'onde plus longues - comme les teintes rouges et oranges. En utilisant les données d'associations couleurs-lettres, Laura a formé sa propre théorie neurologique : une fusion entre deux lobes cérébraux provoque la synesthésie.
« Tout cela est nouveau, » a dit Gordinier, ajoutant que Laura est à la pointe de la recherche. « Elle est contente d'être dans le feu de l'action... que puis-je faire d'autre, comment puis-je faire progresser cela ? Et c'est le signe qu'elle est une vraie scientifique. » Mais Laura veut porter sa recherche encore plus loin.
Comme les troubles tels que l'autisme, l'épilepsie et la schizophrénie sont aussi liés à un excès de connexions dans le cerveau, elle dit que comprendre les synesthètes pourrait aider à étendre la recherche dans ces domaines. « Je veux aider les gens qui souffrent de ces connexions dont moi je bénéficie, » dit Laura.
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