Après les tornades dans les Grandes Plaines ce mois de mai, une nouvelle forte dégradation se produit jusqu'à ce vendredi sur les Etats-Unis. Cette fois, elle est liée au creusement d'une dépression sur le nord du pays. En plus de précipitations diluviennes et de fréquentes tornades, elle génèrera un risque de derecho (puissantes rafales descendantes liées à un système convectif) sur le nord-est des USA.

Une dépression active s'est formée sur les Grands Lacs cette nuit. Elle se trouve en phase avec un courant jet marqué (c'est à dire le vent en altitude, source d'énergie pour les systèmes dépressionnaires), et rencontre de l'air très chaud et humide remonté directement du golfe du Mexique.

Ces conditions donnent un contexte explosif pour ces prochaines heures. Déjà, hier, une vingtaine de tornades se sont produites entre l'Iowa, l'Ohio et l'Illinois, mais elles sont généralement restées de faible intensité. C'est vraiment ce jeudi que le temps se dégradera franchement. Les orages seront très violents du sud des Grands Lacs jusqu'à New York et à la Virginie. Des tornades parfois puissantes sont susceptibles de se produire sur des régions moins habituées à ce type de phénomène que les Grandes Plaines, et surtout beaucoup plus urbanisées.

Le derecho, une ligne de grains potentiellement destructrice

Le vaste système orageux pourrait même s'organiser en derecho. Il s'agit d'une puissante cellule orageuse, très étendue et à durée de vie remarquable (parfois plus de 12 heures), générant à son passage des rafales descendantes souvent supérieures à 150 km/h. Ce genre de phénomène est très dangereux car les zones touchées sont bien plus vastes que pour une simple tornade.

Demain vendredi, la dépression se retrouvera au voisinage de New York. Le risque de tornade ou de derecho sera beaucoup plus faible, mais de très fortes pluies s'abattront sur la Grosse Pomme, avec près de 150 mm et sans doute d'importantes inondations. Les vents souffleront également jusqu'à 100 km/h. C'est seulement ce week-end que le retour au calme se confirmera sur ces régions.