Des archéologues britanniques ont découvert au Népal ce qu'ils pensent être le plus ancien sanctuaire bouddhiste connu à ce jour. Une découverte qui pourrait apporter des précisions sur la date de naissance du Bouddha. Crédits : ©2013 © Antiquity Publications Ltd.
C'est dans le petit village népalais de Lumbini -un lieu loin d'être anodin puisqu'il s'agit ni plus ni moins du lieu de naissance présumé du Bouddha- qu'a été découvert ce qui est probablement le plus ancien sanctuaire bouddhiste connu à ce jour.
Daté à -550 ans av. JC, ce sanctuaire ne présente pas seulement un intérêt archéologique, mais également historique. En effet, il apporte un éclairage nouveau sur la période à laquelle le Bouddha (de son vrai nom Siddhārtha Gautama) a vécu.
Pour comprendre l'enjeu de cette découverte réalisée par une équipe d'archéologues britanniques, il faut savoir que l'incertitude règne depuis longtemps quant à la date de naissance du Bouddha. De fait, si certaines sources placent sa naissance à la fin du 7e siècle av. JC (c'est par exemple le cas de la tradition theravāda, la forme de bouddhisme dominante en Asie du Sud et du Sud-Est, qui place la naissance du Bouddha en -623 avant JC), d'autres sources estiment qu'elle a plutôt eu lieu au cours du 6e siècle avant JC (563-483 av. J.-C, selon plusieurs historiens du 20e siècle comme le spécialiste des religions Paul Groner). Voire pour certains historiens, au 4e siècle avant JC (lire l'article « The dating of the historical Buddha: a review article », publié en 1996 dans le Journal of the Royal Asiatic Society).
Et cet enjeu calendaire est loin d'être anecdotique puisque le calendrier bouddhique, utilisé par la Thaïlande, le Cambodge, le Laos, la Birmanie ou encore le Sri Lanka, débute en -543 avant JC. Soit un an après la date présumée de la mort du Bouddha d'après la tradition Theravāda (qui rappelons-le, considère que le Bouddha a vu le jour en -623 avant JC). Ainsi, selon le calendrier bouddhique, l'année 2013 de notre calendrier occidental correspond à l'année 2556.
Les précisions chronologiques apportées par la découverte de ce sanctuaire bouddhiste revêtent donc une grande importance pour ces pays d'Asie de l'Est. En effet, la datation de ce lieu vient écarter de facto la thèse d'une naissance survenue au cours du 4e siècle avant JC : cette naissance est plus probablement à rechercher au cours du 6e siècle avant JC, voire à la fin du 7e siècle avant JC comme le suppose la tradition Theravāda.
Quelle est la nature précise de la découverte effectuée à Lumbini par l'archéologue Robin Coningham (Université de Durham, Grande-Bretagne) et ses collègues ? Il s'agit de structures en bois datées à -550 avant JC, retrouvées sous les murs de briques du temple de Maya Devi, un édifice construit au 3e siècle avant J.C. sur le site de Lumbini.
Ces éléments en bois sont principalement constitués d'une balustrade, surplombant des trous dans lesquels des poteaux de bois étaient vraisemblablement fichés. Ces structures, enfouies sous les strates plus récentes du temple de Maya Devi, ont été datées par deux procédés différents : via des analyses au carbone 14, et en recourant à la luminescence stimulée optiquement (depuis une vingtaine d'années, cette méthode de datation se répand de plus en plus chez les archéologues).
Les archéologues britanniques ont également découvert des racines minéralisées : selon ces chercheurs, ces racines pourraient être les restes d'un arbre qui tenait lieu de sanctuaire.
Cette découverte a été publiée le 25 novembre 2013 dans la revue Antiquity sous le titre « The earliest Buddhist shrine: excavating the birthplace of the Buddha, Lumbini (Nepal) ».
Commentaires des Lecteurs
Lettre d'Information