Des centaines de milliers de foyers américains étaient privés d'électricité mercredi soir dans le sud-est du pays, victimes d'une nouvelle tempête hivernale, qui devrait entraîner des chutes de neige très importantes dans tout l'est des États-Unis.
Le président américain Barack Obama a déclaré mercredi l'état d'urgence dans 45 comtés de Géorgie et en Caroline du Sud, deux États du sud-est des États-Unis, une décision qui permet aux services fédéraux chargés des situations d'urgence d'y opérer.
370 000 foyers privés d'électricité
Dans ces États, où d'importantes chutes de neige ont notamment entraîné des difficultés majeures sur les routes, au moins 370.000 foyers étaient privés d'électricité mercredi en fin de journée, selon un décompte effectué par l'AFP auprès de trois compagnies locales.
La tempête de neige, qui pourrait être selon les services météo la plus importante d'un hiver déjà riche en événements similaires, a commencé à faire ressentir ses effets dans la nuit de mardi à mercredi dans le sud-est du pays.
Elle devrait progressivement remonter vers le nord du pays, et atteindre notamment la capitale Washington - où plusieurs auditions prévues pour jeudi au Sénat ont été annulées - dans la nuit de mercredi à jeudi.
La Géorgie touchée
Il y a deux semaines, la Géorgie avait déjà subi une forte tempête, dont la gestion par les autorités avait été fortement critiquée, des centaines d'écoliers ayant été contraints de dormir dans leur école en raison des routes bloquées.
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M. Obama a également assuré que la Fema, chargée des situations d'urgence, avait mis en place un centre de coordination de réponse nationale à Washington, ainsi qu'un centre régional équivalent à Atlanta, tenant à disposition générateurs, repas, eau et couvertures à Augusta, en Géorgie.
Hiver rude
« Des chutes de neige sont attendues et devraient rendre les déplacements dangereux », a annoncé pour sa part le National Weather Service dans un communiqué mercredi, conseillant de ne se déplacer qu'en cas d'absolue nécessité: « Si vous devez prendre la route, prévoyez une lampe de poche en plus, ainsi que de l'eau et de la nourriture dans votre véhicule ».
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L'hiver est rude cette année aux États-Unis, et a parfois des conséquences inattendues : la société ADP a ainsi assuré la semaine dernière que les mauvaises conditions climatiques avaient nui à la croissance de l'emploi. Les prix du pétrole ont au contraire été portés à la hausse en partie en raison du froid inhabituel et de la succession des tempêtes.
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