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© AFP | Le site de Crète où la trouvaille de haches a eu lieu.
Une découverte récente, effectuée en Crète, bouleverse les schémas convenus. Au paléolithique, les hommes avaient déjà pris la mer.

Des recherches archéologiques menées en Crète ont livré la première preuve que les ancêtres de l'homme «ont pris la mer il y a plus de 130 000 ans.» C'est la nouvelle annoncée lundi le ministère grec de la Culture. Les outils retrouvés étaient utilisés par des populations d'«homo erectus».

A l'issue de deux ans de fouilles autour de la localité de Plakia, dans le sud de l'île, une équipe gréco-américaine a mis au jour des pierres taillées paléolithiques, remontant de 700'000 à 130'000 ans. Ces trouvailles attestent pour la première fois d'une installation d'hominidés sur l'île avant le néolithique (7000 - 3000 ans av. J.-C.). Elles apportent surtout «la plus ancienne preuve de navigation au monde».

Trouvaille effectuée près d'une plage connue

Les outils, des haches, ont été trouvés près de vestiges de «plateformes marines remontant à au moins 130'000 ans, ce qui apporte la preuve de voyages en Méditerranée des dizaines de dizaine sde milliers d'années plus tôt que prévu.» Ces découvertes, effectuées près de la très touristique plage de Prévéli, «modifient aussi l'estimation des capacités cognitives des premières espèces humaines.»

Selon les directeurs de fouilles, l'Américain Thomas Strasser et la Grecque Eléni Panagopoulou, ces trouvailles jettent une nouvelle lumière sur l'histoire «de la colonisation de l'Europe par des hominidés venus d'ailleurs.» Elle restait jusqu'ici considérée comme s'étant faite (mais oui!) à pied.

Origine indéterminable en l'état

Les chercheurs ne peuvent en revanche déterminer en l'état d'où venaient les hôtes paléolithiques de Crète. «Une origine africaine ou proche-orientale est aussi bien possible qu'une provenance d'Anatolie ou de Grèce continentale.»