NEW DELHI - La capitale fédérale indienne a enregistré dimanche les plus basses températures en quarante ans, avec seulement 3°C degrés celcius, lors d'une vague de froid dans le nord du pays qui affecte des milliers de sans-abri et a déjà fait plus de 80 morts.

"Dimanche fut le jour le plus froid à Delhi depuis les quatre dernières décennies et nous anticipons une nouvelle baisse des températures pour les prochains jours", a déclaré à l'AFP B.P. Yadav, le directeur des prévisions au centre national météorologique.

A Leh, principale ville de la région himalayenne du Ladakh, dans le Cachemire indien, un record de -20,2°C degrés a été enregistré de nuit.

La plupart des régions du nord du pays ont imposé la fermeture des écoles jusqu'au 15 janvier, par manque de chauffage dans les établissements.

La vague de froid a entraîné la mort de plus de 80 personnes au cours de la semaine dernière dans le nord, selon les autorités locales.

"Selon nos informations, 17 personnes sont mortes au cours des dernières 24 heures", a déclaré lundi K.K. Sinha, un responsable des services d'urgence de Lucknow, la capitale de l'Etat de l'Uttar Pradesh (nord). "Jusqu'à présent, 86 personnes sont mortes de froid au cours de la semaine dernière", a-t-il ajouté.

Les autorités locales ont demandé d'installer des braseros dans les rues ainsi que des abris de fortune pour sauver du froid les sans-abri, qui meurent chaque année par manque d'abris, de vêtements et de nourriture.