Lors de l'adolescence, contrairement à ce que l'on a cru pendant longtemps, le cerveau se modifie et subit en particulier des changements qui suppriment les expériences de peur apprises durant l'enfance. Cette récente conclusion permet de comprendre pourquoi les adolescents font tant de « bêtises » parfois. Des scientifiques ont étudié les souris pour déterminer certains indices concernant la réaction des adolescents à des situations qui ressemblent à des expériences antérieures : on utilisait pour cela des chocs électriques et des sons désagréables.

On a vérifié que les souris "ados" ne s'immobilisaient pas autant et aussi vite que les jeunes (ou même les adultes) lorsqu'elles étaient soumises à ces stimulations. On a regardé l'activité cérébrale de ces souris et on a ainsi montré qu'il existait deux régions du cerveau associées avec la gestion de la peur : l'amygdale basale et l'hippocampe. Chez les adolescents, on observait un niveau d'activité inférieur dans ces régions.

Cette manifestation n'apparaît que lors de l'adolescence. Si cela intervient, quel est alors l'avantage du point de vue de l'Évolution, surtout que ce manque de peur est lié à un stress important des parents... ? Ce serait tout simplement adaptatif. Dans le cas des souris en tout cas, l'idée est de moins craindre de s'éloigner du nid et d'explorer l'environnement. C'est donc un déclencheur d'indépendance.