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La cicatrice de Jupiter, impact survenu en juillet 2009, aurait été laissée par un astéroïde de la taille du Titanic, selon de nouvelles recherches.

Un énorme rocher de 500 mètres de long aurait frappé Jupiter et créé un trou de la taille de l'océan Pacifique à la surface de la planète. Au départ, les scientifiques pensaient qu'il avait été causé par des comètes gelées, qui sont venues s'écraser sur Jupiter. Mais ils ont dû revoir leur copie. Le Daily Mail rapporte qu'il s'agirait en fait d'un astéroïde.

L'astronome amateur Anthony Wesley a été le premier, en juillet 2009, à remarquer l'impact sur Jupiter depuis son domicile, en Australie, où il avait installé un laboratoire. Il a immédiatement contacté la Nasa, mais la confusion règne toujours à propos l'objet qui aurait causé un tel impact sur la planète.

Grâce à trois caméras infrarouges qui observent l'atmosphère de Jupiter, des mesures ont pu être faites depuis : la composition de certains gaz, les conditions chimiques, etc.
Selon deux articles publiés dans la revue Icarus, un astéroïde aurait relâché l'équivalent de cinq gigatonnes de TNT lorsqu'il s'est écrasé. Les débris ont été envoyés très haut dans le ciel, au-dessus des nuages, faisant croître la température. Ils ont ainsi pu être analysés.

L'impact a eu lieu 15 ans après que Jupiter soit frappée par une comète, Shoemaker-Levy 9. Selon un chercheur de l'université d'Oxford, au Royaume-Uni, Leigh Fletcher, cité par la même source : "La comparaison entre les images de 2009 et les résultats de Shoemaker-Levy 9 tendent à montrer qu'il y a des différences intrigantes au niveau des impacts selon la nature de l'objet qui a frappé Jupiter". La comparaison de ces données a donc permis d'affirmer qu'il s'agissait plus d'un astéroïde.

Ces recherches montrent que notre système solaire reste toujours très complexe et qu'il y a encore beaucoup à découvrir pour les scientifiques.