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© Nasa/JPLLa toute première image de Tempel 1 prise par Stardust le 15 février 2011
La première image rapprochée de la comète Tempel 1 prise par la sonde Stardust a été reçue au Jet Propulsion Laboratory (JPL), en Californie. Une heure vingt après le survol de Tempel 1, l'engin a effectué une manœuvre pour pointer son antenne vers la Terre et commencer à transmettre ses clichés.

En raison de fortes pluies sur l'Espagne, où se trouve l'antenne de réception, leur récupération, prévue initialement dès 9 h, ce 15 février 2011, a été retardée de 1 heure 15.

Cette première image est contrastée et peu résolue car le vaisseau était encore loin de la comète, à 2630 km. Les images plus résolues (les plus spectaculaires) doivent encore être reçues, puis traitées. Elles pourraient être visibles vers 16 h 30 (heure légale française).

La réception des images dans la salle de contrôle du JPL peut être suivie en direct ici : http://www.ustream.tv/nasajpl2

Une autre image, prise quelques secondes plus tard, est également arrivée. Elle est moins surexposée et montre plus de détails sur la surface de Tempel 1. Stardust était alors à 2460 km de sa cible.