La moitié sud d'Haïti était isolée mardi en raison de l'effondrement d'un pont. Des vents extrêmement violents et des pluies ont provoqué des inondations et l'évacuation de milliers d'habitants. Un meeting d'Obama prévu mercredi en Floride a été reporté. Les États-Unis envisagent de dépêcher un porte-avions. L'ouragan Matthew, le plus puissant depuis près de dix ans aux Caraïbes, continue sa progression. Les pluies torrentielles ont coûté la vie à quatre personnes tuées dans l'effondrement de murs ou des glissements de terrain en République dominicaine. Au moins une autre victime est à déplorer en Haïti.
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© Erika Santelices/AFPHaïti
Un porte-parole du Pentagone a annoncé que les États-Unis envisageaient de dépêcher le porte-avions USS George Washington ainsi que d'autres bâtiments de l'US Navy pour participer aux opérations de secours. « Il est encore trop tôt pour faire une évaluation précise mais cela est très grave », a commenté le ministre haïtien de l'Intérieur François Anick Joseph, précisant que les dégâts sur les habitations et les récoltes étaient nombreux.


De son côté, Haïti est coupé en deux. La moitié sud du pays, région la plus affectée par l'ouragan, était isolée après l'effondrement d'un pont, ont indiqué les autorités. « La route nationale numéro 2 est coupée à hauteur de Petit-Goave après l'effondrement du pont La Digue » a indiqué Edgar Célestin, porte-parole de la protection civile haïtienne. « Une réunion de crise est en cours pour rétablir l'accès mais trouver une déviation ne va pas être aisé» a-t-il ajouté. Cette route est l'unique axe reliant la capitale Port-au-Prince à la péninsule sud du pays, la plus affectée par le passage de l'ouragan.

Matthew s'est abattu ce mardi matin sur le sud-ouest d'Haïti avec des vents violents soufflant à 230 km/h. Pour l'heure, deux victimes sont à déplorer, et des inondations ont forcé 9280 habitants à évacuer dans un pays totalement démuni, selon le porte-parole du ministère de l'Intérieur. Dans le même temps, la protection civile a recensé des dizaines de maisons détruites par les intempéries.


Matthew, classé catégorie 4 sur l'échelle Saffir-Simpson qui compte 5 échelons, est « extrêmement dangereux » selon les météorologues américains et se déplace « vers le nord à environ 15km/h ». Il devrait rester « puissant jusqu'à mercredi soi », faisant craindre d'importants dégâts dans un pays en manque cruel de moyens et où les habitations sont souvent précaires. À Haïti, un homme est mort dans le naufrage d'une pirogue sur la mer démontée et un deuxième est porté disparu, selon les autorités locales. Une femme malade est décédée lundi soir à Port-Salut (sud) faute d'avoir pu sortir de chez elle pour des soins à cause des inondations.

La population haïtienne, qui s'était montrée réticente à évacuer durant le week-end, a finalement afflué vers les abris provisoires lundi. « De brusques montées des eaux et coulées de boue pouvant coûter des vies sont probables à cause de ces précipitations dans le sud et le nord-ouest d'Haïti, le sud-ouest de la République dominicaine et l'est de Cuba », avertissent les météorologues.


316.000 Cubains ont été évacués

L'ouragan se dirige à présent vers le passage de Winward, le détroit séparant Haïti de Cuba et «l'oeil de Matthew passera près de l'est de Cuba plus tard mardi et se rapprochera ou passera au-dessus du sud-est et du centre des Bahamas mardi soir et mercredi, avant d'approcher le nord-ouest des Bahamas mercredi soir».

Sur l'île de Cuba, les autorités militaires américaines ont évacué les personnels non essentiels de la base militaire et prison de Guantanamo. Les 61 prisonniers sont à l'abri dans les installations prévues pour résister à ce type de tempête, selon l'armée américaine. Lundi soir, 316.000 habitants de l'est de Cuba avaient été évacués, selon la Défense civile.


L'ouragan Matthew pourrait ensuite remonter jusqu'au sud-est des États-Unis, où la Floride et la Caroline du Nord ont décrété l'état d'urgence. Le président américain, Barack Obama, a d'ailleurs annulé mardi un meeting électoral en faveur d'Hillary Clinton en Floride.

De son côté, la Caroline du Sud a ordonné l'évacuation de ses côtes mercredi. « Notre but est que vous vous trouviez à au moins 150 kilomètres des côtes », a déclaré la gouverneur Nikki Haley. Matthew doit se diriger dans les prochains jours vers le sud-est des États-Unis, selon les dernières prévisions du Centre américain de surveillance des ouragans (NHC).