En octobre 2016, il avait été question de déployer au moins 300 militaires américains à Vaernes, près de Trondheim, à environ 1.000 km, à vol d'oiseau, de la frontière que partagent la Norvège et la Russie. À l'époque, une porte-parole du ministère norvégien de la Défense avait expliqué qu'il s'agissait d'une demande adressée par Washington afin d' « avoir plus de formation, plus de stockage [d'équipements militaires, ndlr] et ce genre de choses. »

troop soldier
Désormais, ce projet est devenu réalité car un détachement d'infanterie du 1er bataillon du 2nd Marine Regiment, basé à Fort Lejeune, est arrivé en Norvège, ce 16 janvier. Cette présence militaire américaine, qui se fera par rotation sur 12 mois, vise à permettre aux Marines de s'entraîner avec l'armée norvégienne dans des conditions extrêmes.

Membre de l'Otan depuis 1949, la Norvège avait refusé la présence de troupes étrangères sur son territoire pour éviter des tensions avec l'Union soviétique tant qu'elle n'était pas attaquée ou menacée de l'être. Mais avec la fin de la Guerre Froide, cette posture a évolué, avc l'organisation d'exercices internationaux sur le territoire norvégien.

Évidemment, ce déploiement de militaires américains en Norvège est vu d'un mauvais œil en Russie. « Vu les multiples déclarations officielles norvégiennes sur l'absence de menace sur la Norvège en provenance de Russie, nous aimerions comprendre à quelle fin la Norvège est si désireuse d'accroître son potentiel militaire, en particulier via le déploiement de troupes américaines », avait commenté, en octobre, Maxime Gourov, un porte-parole de l'ambassade de Russie à Oslo.

Du point de vue américain, cette présence « par rotation » se justifie en partie pour des raisons pratiques. « Nous allons en Norvège depuis 25 ans. Je ne comprends pas ce battage médiatique », a confié, à Military.com, le général Niel Nelson, le commandant des Marines pour l'Europe et l'Afrique.

Un avis partagé par le gouvernement norvégien, qui souligne que les troupes de l'Otan s'entraînent régulièrement en Norvége et que ce déploiement des Marines par rotation n'entraînera pas la création d'une base américaine sur le sol norvégien.

Dans un premier temps, les Marines vont s'acclimater pendant deux semaines puis ils se rendront ensuite à Porsangermoen, au-delà du cercle polaire, pour entamer leur entraînement. Puis, ils participeront à l'exercice Joint Viking, avec les forces britanniques et norvégiennes. En outre, ils utiliseront des équipements stockés en Norvège, plus précisément dans des grottes situées à Trondheim.