L'ouragan qui a repris de la vigueur dans la nuit de vendredi à samedi devrait atteindre la Floride dimanche. Plus de six millions de personnes y sont appelées à évacuer. Le gigantesque ouragan Irma s'abattait ce samedi sur le centre de Cuba après avoir fait au moins 25 morts dans les Caraïbes, poursuivant sa course destructrice vers la Floride où plus de six millions d'habitants ont été appelés à évacuer pour échapper à ses vents destructeurs et des inondations potentiellement meurtrières.
Cuba
© ReutersAvant la Floride Irma passe par Cuba
Avec des rafales atteignant jusqu'à 256 km/h au moment de l'impact, selon les médias d'État, Irma est le plus puissant ouragan dont l'œil touche directement l'île depuis 1932. Des vagues de jusqu'à sept mètres ont été enregistrées sur la côte nord par le service cubain de météorologie INSMET et la province de La Havane a été placée en alerte ouragan, selon le centre américain des ouragans ( NHC ).

Communications coupées

L'ouragan a affecté "gravement les provinces de Camagüey et Ciego de Avila", dans le centre du pays, a annoncé le météorologue cubain Elier Pila sur l'antenne de la télévision d'État.

Mais "du fait de sa grande taille, les effets d'Irma sont ressentis depuis la province de Las Tunas ( est ) jusqu'à celle de Villa Clara ( centre-ouest ) " distantes de près de 400 km, a-t-il ajouté. Il n'a toutefois pas fourni davantage de détails, alors que les communications étaient coupées avec de nombreuses localités de ces régions.


A Caibarien, principale ville de la côte nord de Villa Clara, un journaliste de l'AFP a rapporté vers 5 heures locales ( 9 heures GMT ) l'irruption de violentes rafales et d'une forte houle, dans un vacarme décrit comme "assourdissant". Tous les habitants de cette ville de quelque 40 000 habitants demeuraient cloîtrés dans leurs maisons, chez des amis ou dans des abris ouverts par les autorités.

La présidente du gouvernement de la province de Camagüey, Isabel Gonzalez Cardenas, a confirmé à la télévision nationale des "dégâts importants" dans le nord et le centre de sa province, sans être en mesure de les évaluer. Pour l'heure, a-t-elle encore signalé, la région n'a eu à déplorer aucune victime grâce aux évacuations des populations vivant dans les zones à risque.

Un million de personnes évacuées à Cuba

Des pluies diluviennes se sont abattues sur Cuba plusieurs heures avant l'arrivée d'Irma. Un million de personnes ont été évacuées par précaution et l'électricité a été préventivement coupée, selon les autorités. Aucune victime n'est à déplorer pour le moment.

Partout dans les pays, des militaires ont été déployés pour surveiller les logements évacués afin de prévenir tout pillage. Dans les zones touristiques de la côte nord de Cuba, plus de 10 000 touristes étrangers et plusieurs milliers de vacanciers cubains ont été transportés en lieu sûr et la capitale La Havane était en état d'alerte.

Des dégâts limités aux Bahamas

Auparavant, l'ouragan était passé au sud-est de l'archipel des Bahamas. Mais selon un premier bilan communiqué par les autorités locales, il n'a pas provoqué de pertes humaines ni de dégâts majeurs. Irma a néanmoins provoqué des chutes d'arbres et de lignes électriques et emporté des toitures. Des inondations ont été signalées sur l'île d'Acklins, la plus directement exposée.

La Floride dans l'attente

Après avoir atteint la catégorie 5, la plus élevée, dans la nuit, Irma a été abaissée en catégorie 3 avec des pointes de vents à 205 km/h à 15 heures GMT mais devrait "se renforcer en chemin vers le sud de la Floride" et l'archipel américain des Keys qu'il doit frapper dès "dimanche matin", prévient le NHC.

Avec leur faible altitude, les îles des Keys sont particulièrement vulnérables à la montée des eaux. "Il sera extrêmement difficile de survivre si vous êtes sur les Keys", a mis en garde le gouverneur de Floride Rick Scott, sur la chaîne The Weather Channel. Tous les habitants ont été appelés à évacuer mais pour les derniers récalcitrants, les autorités ont ouvert un simple abri, sans service de restauration ou couchage.
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© SAUL LOEBDes personnes rassemblées dans un centre d'accueil, le 8 septembre 2017 à Miami, en Floride
L'ouragan devrait frapper Miami avec des vents attendus à 240 km/h. Puis ce sera la Géorgie et la Caroline du Sud. L'état d'urgence déjà en vigueur dans ces trois États a été étendu à la Virginie plus au nord.

1,2 million de personnes affectées

Les autorités américaines ont appelé 6,3 millions de personnes à évacuer la Floride. Des ordres d'évacuations obligatoires avaient été donnés auparavant pour les zones côtières de Floride et en Géorgie, concernant près d'un million de personnes, et des centaines de milliers d'automobilistes s'étaient agglutinés sur les autoroutes côtières.

En tout, quelque 1,2 million de personnes ont déjà été affectées par Irma, un nombre qui pourrait grimper à 26 millions selon la Croix-Rouge. Les pertes et dommages pourraient totaliser 120 milliards de dollars aux États-Unis et dans les Antilles et Caraïbes, selon l'agence de modélisation Enki Research.

L'ouragan a déjà fait au moins 25 morts à son passage dans les Caraïbes: dix dans la partie française de Saint-Martin, deux dans la partie néerlandaise de Saint-Martin, quatre personnes dans les îles Vierges américaines, six dans les Îles Vierges Britanniques et l'archipel d'Anguilla, deux à Porto-Rico, une à Barbuda.