Un mois après qu'un mystérieux nuage de radiations ait été observé au-dessus de l'Europe, dont la source était encore inconnue la semaine dernière, des spéculations ont émergé selon lesquelles il pourrait avoir été le résultat d'un "accident nucléaire" en Russie ou au Kazakhstan, mardi les autorités russes ont confirmé les rapports précédents d'une augmentation de la radioactivité dans l'air au-dessus des montagnes de l'Oural. Dans une déclaration, le Service météorologique russe a indiqué qu'il avait enregistré la libération de Ruthénium-106 dans l'Oural méridional à la fin de septembre et l'avait classé comme "une contamination extrêmement haute".

Plus tôt ce mois-ci, l'Agence française de sûreté nucléaire a déclaré qu'elle avait enregistré un pic de radioactivité et que "la zone de rejet la plus plausible" de cette matière radioactive se situait entre la Volga et l'Oural" à la suite d'un accident présumé impliquant du combustible nucléaire ou la production de matières radioactives". L'organisme a toutefois fait remarquer qu'il est impossible de déterminer le point exact du rejet, compte tenu des données disponibles. Heureusement, il a déclaré que la libération de l'isotope Ruthenium-106 ne posait aucun risque pour la santé ou l'environnement dans les pays européens.

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L'Institut Français de Radioprotection et de Sûreté Nucléaire a publié ce graphique pour montrer les niveaux de radiation.

A l'époque, la société russe Rosatom, contrôlée par l'État et impliquée dans le scandale Uranium One, avait déclaré dans une déclaration qu'il n'y avait pas eu de fuite de radiations dans ses installations. Cela a changé lorsque le service météorologique russe (Rosgidromet) a signalé qu'il avait détecté des niveaux records de rayonnement dans les villages situés dans la région de l'Oural russe adjacente à l'usine Mayak de Rosatom pour le combustible nucléaire usé. Certains ont calculé que les niveaux d'exposition aux rayonnements étaient jusqu'à 1 000 fois plus élevés que le taux normal.

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Mayak, situé dans la région de Tchéliabinsk, a publié mardi une déclaration niant qu'elle était la source de la contamination. L'usine a déclaré qu'elle n'avait pas entrepris de travaux sur l'extraction du ruthénium 106 de combustible nucléaire usé "depuis plusieurs années".

Déclaration complète ci-dessous :

"La contamination de l'atmosphère par l'isotope ruthénium-106 enregistré par Rosgidromet n'est pas liée à l'activité de Mayak. Les mesures que Rosgidromet a publiées suggèrent que la dose reçue par les gens est 20 000 fois inférieure à la dose annuelle permise et ne présente aucune menace pour la santé."

Cité par Sputnik, le représentant de Rosatom a déclaré qu'il n' y avait " aucun incident ou accident dans les installations nucléaires en Russie ".

L'usine de traitement nucléaire de Mayak, située dans l'Oural, a également fait une déclaration disant que "la pollution atmosphérique par le ruthénium-106 trouvée par Rosgidromet n'est pas liée aux travaux de Mayak", puisque les travaux sur la séparation du ruthénium-106 du combustible nucléaire usé (et la production de sources de rayonnements ionisants sur sa base) n'ont pas été effectués depuis de nombreuses années dans l'installation.

Plus tôt, Rosgidromet a confirmé que les systèmes de surveillance ont détecté une augmentation de la concentration de ruthénium sur plusieurs parties de la Russie. Cependant, selon le communiqué de presse, la dose ne dépasse pas les limites maximales admissibles. Le chef de Rosgidromet, cependant, a déclaré que le système de surveillance automatique a détecté une augmentation de la concentration du Ru-106 non seulement en Russie, mais aussi dans les pays voisins tels que la Pologne, la Roumanie, la Bulgarie et l'Ukraine. Selon lui, la concentration en Roumanie était 1,5-2 fois plus élevée que la concentration en Russie.

La source exacte de la contamination reste toutefois un mystère, même si l'IRSN a laissé entendre que la cause pourrait être un accident.

Mayak a été responsable d'au moins deux des plus grands accidents radioactifs en Russie. En 2004, il a été confirmé que les déchets étaient déversés dans la rivière locale. Les régulateurs nucléaires disent que cela n'est plus le cas, mais les activistes antinucléaires disent qu'il est impossible de le dire étant donné le niveau de secret d'État. Mardi également, Greenpeace a déclaré qu'elle allait demander au bureau du procureur général russe d'enquêter sur "une éventuelle dissimulation d'un accident de rayonnement" et de vérifier si la santé publique était suffisamment protégée.

Article originel : Russia Confirms Toxic Cloud Of "Extremely High" Radiation; Source Remains A Mystery
Traduction SLT