L'astre pèserait plus de cinq masses solaires et serait en train d'absorber la substance de son étoile compagnon.

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© Jesús Corral Santana (IAC)Ce trou noir de 5 fois la masse du Soleil est en train de phagocyter so étoile compagnon.
Situé dans le système binaire-X XTE J1859 226, dans la constellation Petit Renard, ce trou noir de 5,4 fois la masse du Soleil aspire la matière de son étoile compagnon comme en témoigne la présence d'un disque en spirale de matière se formant par un processus connu sous le nom d'accrétion. Seuls 20 systèmes binaires, sur une population estimée à environ 5.000 au sein de notre Galaxie, sont connus pour posséder un trou noir.

Les systèmes binaires-X sont composés d'un objet compact (qui peut être une étoile à neutrons ou un trou noir) et d'une étoile «normale». Les étoiles à neutrons ainsi que les trous noirs représentent les traces vestiges d'une étoile massive après sa mort. La plupart des étoiles à neutrons connues ont une masse d'environ 1,4 fois celle du Soleil, bien que dans certains cas des valeurs peuvent atteindre plus de deux fois la masse du Soleil.

Les astronomes pensent que lorsqu'une étoile à neutrons dépasse 3masses solaires, elle devient instable et finit par s'effondrer pour trouver un trou noir. « Avec ce résultat, nous ajoutons une nouvelle pièce à l'étude de la distribution de masse des trous noirs. La forme de cette distribution a des conséquences très importantes pour notre connaissance de la mort des étoiles massives, la formation dee trous noirs, et l'évolution des systèmes binaires-X » explique Jésus Corral-Santana, de l'Institut d'Astrophysique des Canaries.

Ce trou noir a pu être repéré lorsque le système est entré en « éruption » en 1999, depuis les astronomes n'ont jamais cessé de l'observer : à l'aide du télescope Isaac Newton (INT) et du télescope William Herschel (WHT) en l'an 2000, du Nordic Optical Telescope (PAS) en 2008 et finalement avec le Gran Canarias Télescope (GTC), situé à l'Observatoire de la Roque de los Muchachos (à La Palma, Iles Canaries), le plus grand télescope optique à infrarouge du monde équipé d'un miroir de 10,4 mètres.

Les données recueillies par ce télescope et associées aux autres résultats ont permis d'évaluer la période orbitale du système (6,6 heures) ainsi que la vitesse du mouvement orbital de l'étoile compagnon autour du trou noir. La combinaison de ces deux paramètres a permis d'estimer la masse de ce trou noir. Le détail des calculs et des observations est publié dans la revue de la Royal Astronomical Society.


Mega trou noir par sciencesetavenir