Le Gulf Stream empêche la Grande-Bretagne de subir un froid intense en hiver.
Les scientifiques pensent que les énormes volumes d'eau douce qui se déversent dans l'Atlantique Nord depuis la fonte rapide de la calotte glaciaire du Groenland ont ralenti le "moteur" océanique qui pousse le Gulf Stream des Caraïbes vers le nord-ouest de l'Europe, apportant une chaleur équivalente à la production d'un million de centrales électriques.
Cependant, les chercheurs pensent que la Grande-Bretagne est encore susceptible de connaître un réchauffement en raison du changement climatique, à condition que le Gulf Stream ne s'arrête pas complètement - bien qu'ils ne soient pas certains de la probabilité que cela se produise.
Les calculs suggèrent qu'au cours du 20e siècle, la circulation méridionale de retournement de l'Atlantique Nord - l'écoulement vers le nord des eaux de surface chaudes et l'écoulement vers le sud des eaux profondes et froides - a ralenti de 15 à 20 %, a déclaré le professeur Stefan Rahmstorf du Potsdam Institute for Climate Impact Research en Allemagne.
© Getty ImagesLes scientifiques pensent que les énormes volumes d'eau douce qui se déversent dans l'Atlantique Nord depuis la fonte rapide de la calotte glaciaire du Groenland ont ralenti le "moteur" de l'océan qui anime le Gulf Stream.
Les scientifiques ont calculé que quelque 8 000 kilomètres cubes d'eau douce se sont écoulés du Groenland vers l'Atlantique entre 1900 et 1970, et que ce chiffre est passé à 13 000 kilomètres cubes entre 1970 et 2000.
L'eau douce est plus légère que l'eau salée, ce qui signifie qu'elle a tendance à flotter à la surface de l'océan et, ce faisant, perturbe l'affaissement normal de l'eau salée dense et froide vers le fond de l'océan, qui est le principal moteur de la circulation atlantique.
© Getty ImagesUn iceberg à Ilulissat, au Groenland ; les chercheurs étudient les phénomènes de fonte des glaciers et leurs ramifications à long terme dans le reste du monde.
"Il est évident qu'une zone spécifique de l'Atlantique Nord s'est refroidie au cours des cent dernières années alors que le reste du monde se réchauffe ", a déclaré le professeur Rahmstorf, qui a ajouté que des recherches antérieures avaient indiqué qu'un ralentissement des courants océaniques pourrait en être l'explication.
"Maintenant, nous avons détecté de fortes indications que le transporteur mondial s'est effectivement affaibli au cours des cent dernières années, en particulier depuis 1970", a-t-il dit.
L'étude a utilisé des mesures indirectes des courants atlantiques, à l'aide de carottes de glace, d'anneaux d'arbres, de croissance des coraux et de sédiments océaniques et lacustres, pour estimer les variations régionales de température et ainsi évaluer comment le Gulf Stream a changé au cours des 1 000 dernières années.
Jason Box de la Commission géologique du Danemark et du Groenland, qui a aidé à calculer la quantité d'eau douce qui s'écoule dans l'Atlantique à partir de la fonte des calottes glaciaires, a déclaré que le ralentissement peut être lié aux changements climatiques causés par l'homme.
"Maintenant, l'eau douce provenant de la calotte glaciaire du Groenland perturbe probablement la circulation. Ainsi, la perte de masse d'origine humaine de la calotte glaciaire du Groenland semble ralentir le renversement de l'Atlantique, et cet effet pourrait augmenter si l'on laisse les températures s'élever davantage ", a déclaré M. Box.
Michael Mann de la Pennsylvania State University a déclaré : "Les modèles climatiques communs sous-estiment le changement auquel nous sommes confrontés, parce que le retournement de l'Atlantique est trop stable dans les modèles ou parce qu'ils ne tiennent pas compte de la fonte des glaces du Groenland, ou les deux.
Traduction Sott de source
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