astëroide, Afrique
Découvert il y a quelques jours seulement, l'astéroïde 2018 LA - de deux mètres de long - s'est désintégré le 3 juin dernier au-dessus de la région frontalière entre l'Afrique du Sud et le Botswana. Une vidéo est disponible sur YouTube.

La NASA suit 90 % des objets proches de la Terre dont le diamètre est supérieur à 150 mètres, ce qui signifie que beaucoup d'objets de plus petite taille nous échappent. C'est notamment le cas de l'astéroïde 2018 LA, repéré le 2 juin par la Catalina Sky Survey, en Arizona (États-Unis). À ce stade, l'astéroïde était presque aussi proche que la Lune - et ce quelques heures avant qu'il ne brûle dans l'atmosphère terrestre. Les observations de suivi ont ensuite permis aux astronomes d'identifier une collision probable en Afrique australe. L'astéroïde aura finalement frappé la Terre à environ 60 000 km/h, se désintégrant au-dessus la région frontalière entre l'Afrique du Sud et le Botswana. Une vidéo montrant cette collision est apparue sur le Net.

« Cet astéroïde est seulement le troisième objet que nous avons découvert avant qu'il n'entre en collision avec la Terre. En outre, c'était seulement la deuxième fois que nous pouvions prédire qu'un tel corps céleste tomberait sur notre planète bien avant que cela ne se produise », note Paul Chodas, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena. Un témoin résidant en Afrique du Sud a déclaré que l'objet volant était de couleur jaune, ce qui indique que LA 2018 contenait du sodium, tout comme la météorite de Tcheliabinsk.


2018 LA, de par sa taille (environ deux mètres de diamètre) ne représentait ici aucun danger pour notre planète. D'autres en revanche, font l'objet de suivis plus importants. Selon les meilleures estimations, l'énorme astéroïde Bennu, par exemple, aurait environ 1 chance sur 2 700 de heurter la Terre au cours du 22e siècle. Si minces que soient ces probabilités, des plans sont déjà en cours pour tenter de faire dévier l'objet, si jamais il venait à trop se rapprocher.

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