Underwater Meteorite
© Pixabay Composite
Marc Fries et l'équipage du Nautilus ont accompli leur mission : ils pensent avoir réussi à récupérer des morceaux de la météorite de deux tonnes qui a créé une énorme boule de feu de la taille d'une mini-fourgonnette alors qu'elle se dirigeait vers le Pacifique. D'autres analyses sont en cours, mais si ces fragments sont authentiques, ils seront les premiers morceaux d'une météorite récupérée dans l'océan.

En se basant sur les calculs de Fries concernant la trajectoire de la météorite, le Nautilus a réduit sa recherche à une zone de 0,4 mille carré de l'océan. La zone a d'abord été fouillée avec un sonar, puis avec deux ROV (véhicules télécommandés) appelés Argus et Hercules. L'équipe a ensuite utilisé "un échantillonneur à tuyau d'aspiration, une plaque magnétique et une pelle à sédiments" pour ramasser les morceaux de roche les plus prometteurs.

Les deux fragments trouvés jusqu'à présent sont considérés comme l'enveloppe extérieure de la météorite (appelée croûte de fusion) que le blog Nautilus Live décrit comme "l'extérieur de la météorite qui a fondu et coulé comme de l'émail sur la poterie lorsqu'elle est entrée dans l'atmosphère".

Impact zone
© Nautilus Live
Même si la météorite a survécu à l'entrée dans l'atmosphère terrestre, le fait de rester trop longtemps dans l'océan peut l'avoir fait se dégrader beaucoup plus rapidement que si elle avait touché la terre ferme.

Selon Fries, la météorite mère était " la plus grosse chute de météorite que j'ai vue sur le continent américain au cours des 20 dernières années ". Par rapport aux estimations selon lesquelles ils trouveraient deux à trois fragments pour chaque dix mètres carrés fouillés, il semble toutefois que le trait de chalut ait été plus faible que prévu.

Bien que la mission Nautilus n'ait récupéré que deux fragments, cela pourrait suffire. Selon Fries, qui a été impressionné par la boule de feu causée lorsque le météore est passé au-dessus de Washington : "Cette chute se caractérise par un phénomène de fragmentation inhabituel, ce qui suggère qu'il s'agit d'un type de météorite mécaniquement difficile et probablement rare. Tout ce qu'il nous faut, c'est une météorite en main pour le découvrir."

Traduction Sott.net de source.