1 "Œdipe roi", Sophocle (Ve siècle avant J.-C.)
Qui a provoqué la colère des Dieux en envoyant la peste sur la ville de Thèbes ? Cette question est le point de départ d'une série d'événements qui vont conduire Œdipe à réaliser son funeste destin, annoncé par l'oracle de Delphes : tuer son père, épouser sa mère. Déjà chez Sophocle, la peste provoque la tragédie autant qu'elle figure de manière métaphorique la violence des humains.
2 "Le Décaméron", Boccace (1353)
Fuyant la peste qui sévit à Florence en 1348, sept jeunes filles et trois jeunes hommes se réfugient dans la campagne. Pendant dix jours, ils vont se raconter une histoire chacun, soit sur un sujet libre, soit sur un sujet imposé à tous. Le Décaméron, qui s'ouvre sur une description apocalyptique de la peste, (Boccace l'a vécue de près) est composé de 100 récits est considéré comme l'ancêtre de la nouvelle. Une somme (1056 pages), de quoi occuper une période de confinement !
3"La peste écarlate", Jack London (1912)
2073... Dans une Amérique revenue à l'état de nature, un vieillard raconte comment soixante ans plus tôt, une pandémie a dépeuplé la Terre et ruiné toute civilisation. Cet étrange fléau baptisépeste écarlatea ravagé la planète. Quelques individus ont réussi à survivre et à recréer une société, sans passé et sans culture. La tribu des Chauffeurs règne en maître avec brutalité sur ce monde de désolation...
Ce récit d'apocalypse a été écrit en 1912, deux ans avant la Grande Guerre, et donne la vision d'un cycle éternel : barbarie, naissance et développement de la civilisation, ruine et renaissance.
La Peste de Camus est une chronique de la vie quotidienne à Oran, alors que sévit dans les années 40 une épidémie de peste. Ce roman d'Albert Camus, écrivain engagé, est une allégorie de la seconde guerre mondiale, du nazisme, et plus largement du "mal" en général. A travers ce roman, Camus dénonce l'incurie de l'administration, une presse facilement versée dans la propagande, et montre comment une situation exceptionnelle révèle la nature des hommes.
5 "Le hussard sur le toit", Jean Giono (1951)
1832. Le choléra fait des ravages en Provence. Angelo Pardi, hussard italien exilé en France est poursuivi par les Autrichiens qui le soupçonnent de complot révolutionnaire. Le jeune soldat s'arrête pourtant sur son chemin pour soigner les victimes, sans craindre la contagion. Les routes sont barrées, les villes barricadées, les voyageurs sont mis en quarantaine, on soupçonne Angelo d'avoir empoisonné les fontaines... Il se réfugie alors sur les toits de Manosque. De son poste d'observation, il peut voir à la fois l'agitation provoquée par l'épidémie et la splendeur des paysages qui entourent la ville. Angelo fait figure, comme son nom l'indique, d'ange immortel dans le marasme des hommes. Il traverse sans être contaminé le champ de ruines laissé par l'épidémie, protégé par son courage et la pureté de son âme. Le chef-d'oeuvre de Giono.
L'histoire d'Hassan, petit garçon contaminé par le choléra, que sa grand-mère protège envers et contre tous "ceux qui l'épient, qui se méfient", qui veulent enlever l'enfant "par peur de la contagion". "Alors il faut tenir. Jusqu'au sixième jour ! Le sixième jour, ou bien on meurt, ou bien on ressuscite..."
"J'ai toujours aimé les épidémies", affirme l'écrivain dans un entretien au Monde en 1995, et en effet on trouve la peste dans La Mala Hora (1961), "l'épidémie de l'oubli" dans Cent ans de solitude (1967) et le choléra dans L'Amour aux temps du choléra (1985), un roman dans lequel la maladie sert de toile de fond à une romance contrariée. Le virus est ici une allégorie du sentiment amoureux, qui contamine à jamais l'âme d'un jeune poète.
8 "Le fléau", Stephen King (1978, revu en 1990)
9 "Le neuvième jour", Hervé Bazin (1994)
10 "La quarantaine", J.M.G Le Clézio (1997)
La Quarantaine est inspiré par une mésaventure vécue par son grand-père maternel. Le roman raconte l'histoire de deux frères, Léon et Jacques, qui, en rentrant en 1891 sur l'île Maurice, leur terre natale, à bord du navire l'Ava, sont contraints de vivre pendant plusieurs mois sur l'île Plate, avec la totalité des passagers, mis en quarantaine pour cause de cas de variole à bord.
11 "L'aveuglement", José Saramago (2000)
Un homme perd soudainement la vue, bientôt suivi par d'autres cas inexpliqués. C'est le début d'une pandémie qui n'épargne personne. Mise en quarantaine, cette population privée de repères tente de survivre. Seule une femme n'a pas été frappée par la "blancheur lumineuse", la seule en mesure, peut-être, de sauver une humanité plongée dans les ténèbres.
13 "Némésis", de Philip Roth (2010)
Newark, États-Unis, 1944. Une épidémie de polio sévit dans cette ville de près de 450 000 habitants. D'abord épargné, le quartier juif de Weequahic connait ses premiers malades, puis la propagation de l'épidémie. Bucky Cantor, 23 ans, vigoureux directeur du terrain de sports, continue à accueillir les enfants et fait face avec courage et sang-froid à l'apparition des premiers cas, des premiers morts, au deuil et à la douleur des familles. Cantor veut "bien faire", être un bon garçon, accomplir son devoir, d'autant plus qu'il se sent coupable de ne pas être au front avec ses camarades engagés dans les combats en Europe, à cause de sa mauvaise vue. Comme d'autres avant lui, Roth s'attaque avec Némésis à ce sujet propice à la dramaturgie : une communauté d'hommes face à un cataclysme qui les dépasse, et les sentiments qui en découlent : la peur, la culpabilité, la colère, la douleur, le désarroi, l'égoïsme.14 "En un monde parfait", Laura Kasischke (2010)
La talentueuse auteure d'Esprit d'hiver (Bourgois, 2013) raconte ici l'histoire de Jiselle, trentenaire célibataire qui croit avoir trouvé le prince charmant avec Mark Dorn, un beau pilote, veuf et père de trois enfants. Elle accepte tête baissée, d'abandonner son travail d'hôtesse de l'air et d'épouser Mark. Mais le conte de fée tourne au cauchemar quand Mark la laisse de plus en plus souvent seule avec ses enfants peu bienveillants et qu'une mystérieuse épidémie frappe les États-Unis.
15 "Pandemia", Franck Thilliez (2015)
Angor - Toutes les nuits, Camille, gendarme à Villeneuve-d'Ascq, fait le même cauchemar : une femme enfermée l'appelle à l'aide. Et tous les matins, elle a la même impression : cela semble bien réel. A une centaine de kilomètres de là, Franck Sharko et Lucie Henebelle sont dépêchés sur une affaire : une femme vient d'être découverte après une longue séquestration... sous un arbre. Leur enquête prend une tournure des plus curieuses quand ils réalisent qu'à chaque nouvelle piste ils sont devancés par une jeune femme, gendarme dans le Nord... Pandemia - Une microbiologiste de l'Institut Pasteur doit faire des prélèvements dans une réserve ornithologique de la Baie de Somme. Sur place, elle découvre trois cadavres de cygnes. Au cœur de la forêt de Meudon, au fond d'un lac, on retrouve un sac lesté de parpaings, contenant quatre corps en kit. Au 36 Quai des Orfèvres, une sévère grippe a raison des plus résistants des enquêteurs. Quant à Sharko et Henebelle, ils vont devoir faire face à un enjeu de taille : la préservation de l'espèce humaine.
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