Les fermetures d'écoles auront probablement un impact relativement faible sur la propagation du Covid-19 et devraient être mises en balance avec leurs profondes conséquences économiques et sociales, en particulier pour les enfants les plus vulnérables, selon une étude britannique.
La recherche, menée par l'UCL, est la première à examiner les preuves qui sous-tendent la décision de nombreux gouvernements de fermer des écoles et de garder les élèves à la maison.
Selon l'organisme des Nations unies chargé de l'éducation, l'Unesco, plus de 90 % des élèves du monde entier ont été touchés par les fermetures.
L'enquête menée par l'UCL conclut que les preuves à l'appui de la fermeture d'écoles pour lutter contre le Covid-19 sont "très faibles", et les statistiques sur les épidémies de grippe suggèrent que les fermetures d'écoles "pourraient avoir des effets relativement limités sur un virus ayant une forte transmissibilité du Covid-19 et un effet clinique apparemment peu important sur les écoliers".
L'équipe de recherche a examiné 16 études portant sur des épidémies récentes d'autres coronavirus, notamment l'épidémie de Sars de 2003 en Chine continentale, à Hong Kong et à Singapour, et a constaté que les fermetures d'écoles n'ont pas contribué à contrôler l'épidémie.
"Nous savons, grâce à des études antérieures, que les fermetures d'écoles sont susceptibles d'avoir le plus grand effet si le virus a une faible transmissibilité et si les taux d'attaque sont plus élevés chez les enfants. C'est le contraire de Covid-19", a déclaré l'auteur principal de cette étude, le professeur Russell Viner, de l'Institut de la santé infantile de la Great Ormond Street de l'UCL.
"Les données sur le bénéfice des fermetures d'écoles dans l'épidémie de Covid-19 sont limitées, mais ce que nous savons montre que leur impact ne sera probablement que faible par rapport à d'autres mesures de contrôle de l'infection telles que l'isolement des cas et qu'il ne sera efficace que si d'autres mesures d'isolement social sont respectées".
M. Viner, qui est président du Collège royal de pédiatrie et de santé infantile, a déclaré que les avantages tirés de la fermeture des écoles devaient être mis en balance avec les coûts. "L'éducation des enfants est perturbée et leur santé mentale peut en souffrir, les finances familiales sont affectées, les travailleurs clés peuvent devoir rester à la maison pour s'occuper des enfants et les enfants vulnérables peuvent être les plus touchés".
Il a également souligné la nécessité de commencer à réfléchir à la manière de rendre l'éducation aux élèves et de les maintenir à l'école en toute sécurité.
"Les pays qui ont fermé des écoles, comme le Royaume-Uni, doivent maintenant se poser des questions épineuses sur le moment et la manière d'ouvrir des écoles. Les interventions dans les écoles, telles que la fermeture des cours de récréation, le maintien des élèves dans des groupes/classes constants, l'augmentation de l'espacement entre les élèves dans les classes, la réduction de la semaine scolaire et l'étalement des heures de début et de fin des cours sur plusieurs années ou classes, doivent être envisagées si des politiques restrictives de distanciation sociale doivent être mises en œuvre pendant de longues périodes".
Robert Dingwall, professeur de sociologie à l'université Nottingham Trent, a déclaré que l'enquête de l'UCL suggérait que les bénéfices de santé publique des fermetures d'écoles n'étaient pas proportionnels aux coûts sociaux et économiques imposés aux enfants et à leurs familles.
"Elle souligne également que les hypothèses utilisées dans la modélisation de la pandémie Covid-19 peuvent reposer sur des bases très fragiles en termes de preuves scientifiques. Ce travail suggère que les écoles britanniques pourraient et devraient commencer à rouvrir dès que possible après le passage de la première vague de cas".
L'équipe d'examen comprenait des chercheurs de l'Institut de la santé infantile de la Great Ormond Street de l'UCL, de l'Institut de l'éducation de l'UCL, de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, de l'Université de Cambridge et de l'Université de Sydney. L'étude est publiée dans la revue Lancet Child and Adolescent Health.
Traduction Sott.net - Source : Sally Weale, The Guardian
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