Fireball over NW US
Quelques personnes aux États-Unis ont été témoins d'une boule de feu lumineuse créée par un météore qui a récemment traversé le ciel. Les témoins oculaires ont déclaré que la roche spatiale avait explosé en vol et s'était brisée en petits fragments.

L'American Meteor Society a rapporté que la boule de feu est apparue le 20 avril aux alentours de 22h30 (HAR) ou le 21 avril à 12h30 (HAE). Bien que la plupart des témoins oculaires de l'explosion proviennent de l'Idaho, l'incident a également été repéré par des personnes de Washington et de l'Oregon.

Être témoin d'un événement de boule de feu

D'après les rapports des témoins oculaires, la luminosité ou l'ampleur de la boule de feu a varié. Alors que certains témoins oculaires ont déclaré que la boule de feu avait une magnitude de -20 à -14, d'autres ont déclaré qu'elle variait de -7 à -5. La différence de magnitude peut avoir été causée par les conditions du ciel dans la zone où ils ont repéré le météore. La présence de nuages ou de brume sèche dans la région pourrait avoir affecté la luminosité de la boule de feu.

L'explosion et la fragmentation du météore

Alors que le météore traversait le ciel, certains témoins oculaires ont noté qu'il produisait une lueur vive qui durait quelques secondes. Selon certains témoins oculaires, l'objet a subi une légère explosion avant de se briser en plusieurs fragments. "Il a éclaté, dégageant une lumière vive et quelques petits fragments avant de disparaître", a déclaré dans son rapport un témoin oculaire nommé Kisa J. de Coeur d' Alene, Idaho.

Classifier un bolide

D'après les descriptions fournies par les témoins oculaires, il est possible que la boule de feu ait été causée par un bolide. Contrairement aux boules de feu ordinaires, les bolides sont provoqués par des météores qui sont assez gros pour provoquer une explosion dans le ciel peu après leur entrée dans l'atmosphère terrestre. L'explosion est généralement suivie d'une fragmentation. Dans certains cas, des morceaux du météore atteignent le sol au lieu de se désintégrer dans l'air.

"Une boule de feu est un autre terme pour un météore très brillant, généralement plus brillant que la magnitude -4, qui est à peu près la même magnitude de la planète Vénus que celle vue dans le ciel du matin ou du soir", a expliqué l'American Meteor Society. "Un bolide est un type spécial de boule de feu qui explose en un éclair terminal brillant à son extrémité, souvent avec une fragmentation visible".

Source : Carlo Inigo Monzon, International Business Times, Singapore