« Bien qu'une éruption du Mauna Loa ne soit pas imminente, il est maintenant temps de revoir les plans d'éruption individuels. »
Les éruptions du Mauna Loa ont tendance à produire des coulées de lave volumineuses et rapides qui peuvent avoir un impact sur les communautés des côtés est et ouest de la grande île, de Kona à Hilo. Depuis les années 1850, Hilo, dans l'est d'Hawaï, est menacée par 7 coulées de lave du Mauna Loa. Sur les côtés sud et ouest de l'île, les coulées de lave du Mauna Loa y ont atteint 8 fois la côte : en 1859, 1868, 1887, 1926, 1919 et trois fois en 1950.
Selon l'USGS, alors que le Mauna Loa n'est pas en éruption en ce moment, les taux de déformation et de sismicité restent élevés au-dessus des niveaux de fond à long terme. Les mesures GPS continuent de montrer une inflation lente et à long terme au sommet, compatible avec l'apport de magma au système de stockage peu profond du volcan. Une légère augmentation du taux d'inflation amorcée en janvier se poursuit.
La semaine dernière, plus de 225 tremblements de terre ont secoué le Mauna Loa. Cependant, la plupart étaient de magnitude 2,5 ou moins et la plupart étaient en dessous du sommet. Le tremblement de terre le plus fort des 7 derniers jours s'est produit à Pahala, enregistrant un événement de magnitude 4,2 mercredi après-midi. Il y a eu plus de 660 tremblements de terre sur l'île d'Hawaï au cours des 30 derniers jours et plus de 6 800 au cours des 365 derniers jours.
Une autre éruption de grande ampleur sur le Mauna Loa semble donc inévitable, bien que le moment de sa survenance ne soit pas encore défini, l'USGS exhorte les habitants d'Hawaï à avoir un plan de réponse personnel, à préparer un «go bag» et à déterminer ce que l'on ferait en cas d'éruption à différents moments de la journée ou de la semaine. « La chose la plus importante que vous puissiez faire est d'avoir un plan de réponse personnel », déclare l'USGS. Documentez ce que vous feriez quand un volcan entre en éruption et assurez-vous que votre famille et vos amis sont au courant de ce qu'est ce plan.
L'USGS suggère de préparer un « go bag » :
« De nos jours, les gens emballent des sacs« go »contenant des articles essentiels au cas où vous deviez quitter votre maison en vertu d'un ordre d'évacuation. Vous voudrez peut-être inclure des documents importants, tels que votre certificat de naissance, vos actes, vos documents juridiques et vos médicaments. »L'USGS dit que les habitants d'Hawaï devraient élaborer des plans qui tiennent compte de différents types de jours et d'heures de la journée: si les membres de la famille sont au travail ou à l'école à des heures spécifiques, le plan devrait indiquer ce que les gens devraient faire et comment ils devraient communiquer si une éruption se produit lorsque les gens ne sont pas à la maison. L'USGS déclare: «Il est également utile d'avoir un plan de communication, afin que vous puissiez être en contact avec ceux qui vous intéressent.»
Mauna Loa est l'un des 5 volcans qui composent la grande île d'Hawaï. Le volcan le plus ancien de l'île d'Hawaï est Kohala, qui a plus d'un million d'années. Kilauea est le plus jeune, âgé d'environ 300 000 à 600 000 ans. Mauna Loa est le deuxième plus jeune volcan de l'île, estimé à environ 700 000 ans.
Mauna Loa est un volcan bouclier avec de longues et larges pentes qui tombent dans l'océan. Les éruptions de lave du Mauna Loa sont très fluides et sont généralement non explosives. Le magma du Mauna Loa et du Kilauea, ce dernier en éruption depuis décembre , provient d'un point chaud au milieu de la plaque du Pacifique. Parce que la plaque dérive lentement, le Mauna Loa finira par s'éloigner du hotspot, devenant un volcan éteint dans les 500 000 à 1 000 000 ans à venir.
La plus récente éruption du Mauna Loa s'est produite du 24 mars au 15 avril 1984. La lave de l'écoulement de 1984 s'est répandue près du sommet tandis que des fissures supplémentaires ont entraîné des écoulements dans la direction générale de Hilo. Les flux se sont arrêtés à environ 4 miles en dehors des limites de la ville de Hilo. Aucune lave n'a coulé du Mauna Loa depuis.
Bien que les scientifiques soient certains que le Mauna Loa éclatera, ils ne savent pas exactement quand ni où la lave coulera de la prochaine éruption. Les flux précédents ont eu un impact sur les communautés de Puako et Waikoloa Beach sur la côte nord-ouest, Kailua-Kona et Captain Cook sur la côte ouest, Milolii et Ocean View sur la côte sud-ouest et Hilo sur la côte est. En raison du large éventail d'impacts lors des éruptions passées, l'USGS encourage les habitants de toute l'île à se préparer à la possibilité d'une activité volcanique. Au-delà des risques de coulées de lave rapides, il pourrait y avoir des gaz volcaniques toxiques et une brume volcanique connue sous le nom de vog, ainsi que des retombées de débris volcaniques tels que des cendres ou du verre volcanique.
Enfin, le complexe volcanique d'Hawaï n'a pas non plus le monopole des menaces volcaniques aux États-Unis. Alors que l'USGS a classé Kilauea comme la plus grande menace volcanique aux États-Unis dans sa liste mise à jour de 2018 des dangers volcaniques, Mauna Loa n'est que 16e sur la liste. Le mont St. Helens et le mont Rainer à Washington, la redoute de l'Alaska, le mont Shasta en Californie et le mont Hood et Three Sisters de l'Oregon sont considérés comme encore plus dangereux.
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