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"Le Cordon Caulle (nom de la chaîne volcanique) est entré dans un processus d'éruption, avec une explosion qui a créé une colonne de gaz de dix kilomètres de haut", a indiqué le Bureau national des Urgences (Onemi).
"Nous devons faire face à un épisode d'activité volcanique important", a déclaré le ministre chilien de l'Intérieur Rodrigo Hinzpeter.
Les autorités chiliennes ont procédé à l'évacuation de 3.500 personnes.
L'éruption située dans la chaîne volcanique du Puyehue-Cordon Caulle, à 920 km au sud de Santiago, a produit un nuage de cendres haut de dix kilomètres et large de cinq kilomètres. Le volcan crachait des morceaux de roche en fusion, mais aucun signe de lave n'était visible, selon les autorités, qui ne déplorent aucun blessé dans l'immédiat.
On ignore toujours lequel des quatre volcans de la chaîne est entré en éruption en raison des conditions climatiques et de l'épais nuage de cendres.
INQUIÉTUDE DES HABITANTS
Les vents ont conduit la fumée vers la station touristique argentine de San Carlos de Bariloche, où l'aéroport a été fermé. En raison des vents forts, les cendres volcaniques ont touché une zone importante de la Patagonie argentine, jusqu'à l'océan atlantique, conduisant la compagnie Aerolinas Argentinas à annuler tous ses vols à destination du sud.
Les autorités argentines ont demandé aux habitants de Bariloche de porter des masques à gaz, de rester calfeutrer chez eux et d'éviter de conduire en raison de la faible visibilité. Bariloche se trouve à une centaine de kilomètres à l'est de la chaîne volcanique entrée en éruption.
"Nous sommes en état d'alerte ici, personne ne s'aventure dehors", a confié Marcelo Ambrosi, un habitant de la ville touristique du nord de la Patagonie, où l'on pratique le ski en cette saison.
"Nous voyons que tout est recouvert de blanc et que ce n'est pas de la neige. Il est difficile de respirer normalement, on a l'impression d'avaler de la fumée", a-t-il poursuivi.
Buenos Aires a décidé d'envoyer sur place des militaires soldats qui seront notamment chargés d'apporter des filtres à eau ou d'évacuer les populations en cas de besoin.
L'éruption de la chaîne volcanique a été précédée par une centaine de tremblements de terre de faible magnitude.
Les autorités ont également été conduits à fermer le poste frontière de Cardenal Samore, le second point de passage le plus fréquenté entre l'Argentine et le Chili.
Avec 2.000 volcans, dont 500 actifs, le Chili est le pays qui possède le plus de volcans après l'Indonésie.
Oh la vache !