Le tremblement de terre a frappé près de la ville de Trona, à environ 120 miles au nord de Los Angeles, peu après 02h20 jeudi, selon les données de l'US Geological Survey.
La secousse a été ressentie dans tout le centre-ville et a été suffisamment forte pour déclencher le système d'alerte de l'État, qui détecte les tremblements de terre « significatifs ».
La ville la plus proche du tremblement de terre de jeudi était Ridgecrest, située à 22 km à l'ouest, bien qu'aucun dommage n'ait été signalé dans l'immédiat.
Selon un échantillon récent de trois années de données, une moyenne de 25 tremblements de terre d'une magnitude comprise entre 4,0 et 5,0 se produisent chaque année en Californie et au Nevada.
La magnitude est une mesure de la distance parcourue par une faille lors d'un tremblement de terre et de la force qui serait nécessaire pour la déplacer.
La plupart des tremblements de terre qui se produisent mesurent 2,5 ou moins sur l'échelle de magnitude, ce qui signifie qu'ils sont peu susceptibles d'être ressentis, mais peuvent être détectés avec des instruments scientifiques.
Ceux qui mesurent entre 2,5 et 5,5, comme celui de jeudi, risquent de s'asseoir et de causer des dégâts.
Les scientifiques pensent qu'environ un demi-million de ces tremblements de terre se produisent chaque année dans le monde.
Les tremblements de terre les plus dévastateurs sont ceux qui mesurent huit ou plus sur l'échelle, comme le tremblement de terre de Tōhoku qui a frappé le Japon en 2011 avec une magnitude de neuf.
Ce tremblement de terre était assez puissant pour déclencher un tsunami qui s'est abattu sur le rivage et a tué plus de 20 000 personnes.
Il a également provoqué une fusion à la centrale nucléaire de Fukushima, provoquant une évacuation, la zone étant déserte à ce jour.
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