Traduction : Blog Nouvel Obs

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© Michael MattiazzoVoici a quoi ressemblait la comète Elenin (C/2010 X1) dans la soirée du 27 août 2011. Observant de Châtelaine, dans le sud de l’Australie, Michael Mattiazzo a combiné 15 expositions à 10 secondes prises par un télescope de 28 cm. La galaxie NGC 4348 de magnitude légèrement supérieure à 13 est en bas à droite.
Aux dernières nouvelles, la comète C/2010 X1 Elenin subissant de forts flux solaires pourrait bien être pulvérisée. La queue cométaire estimée à 3 millions de kilomètres subit elle-même une déviation importante sous l'impact de ces flux. Le diamètre de la comète est, lui, estimé à 4 kilomètres environ. Qu'en restera-t-il après le passage des flux solaires ? Affaire à suivre...

Selon l'observateur australien Michael Mattiazzo, la luminosité de la comète a diminué de 50% entre le 19 et 20 août. L'emplacement actuel de la comète dans l'ouest de la constellation de la Vierge la rend pratiquement inobservable à partir des latitudes septentrionales.

Pire, les images montrent que le noyau brillant de la comète Elenin devient allongé et diffus - les signes révélateurs que son noyau de glace a été brisé en deux ou complètement désintégré.

John Bortle, qui est un vétéran veilleur de la comète, n'est pas surpris. Il y a quatre mois, basée sur la performance d'Elenin à ce moment-là, il a averti : "La comète peut être intrinsèquement un peu trop faible pour survivre au passage au périhélie." Et ses paroles se sont révélées prémonitoires, car l'affaiblissement se poursuit (les estimations sont proches d'une magnitude de 9) et la spéculation voudrait que cet objet ou ses restes ne durent pas beaucoup plus longtemps...