Image
© inconnu
Si des nos jours utiliser des billets en papier comme monnaie semble être une chose tout à fait normale, il en était différemment à l'époque de Marco Polo.

Imaginez sa surprise quand il découvre lors de son voyage en Asie que le grand empire de Chine utilise le papier-monnaie à une époque où toutes les pièces en Europe sont frappées sur des métaux précieux.

Les premiers chinois utilisaient une monnaie en fer relativement lourde et encombrante, si bien qu'on prit l'habitude de laisser ces pièces chez les commerçants contre la remise de lettre de change.

Petit à petit, cette nouvelle forme de paiement alors appelée «monnaie volante» prit le pas sur les pièces et devint la monnaie principale de la Chine au début du XIe siècle, quand les commerçants s'entendirent pour lui donner une valeur fixe et connue de tous.

Très vite, certains commerçants mal avisés émettaient plus de billets qu'ils ne possédaient de pièces métalliques en réserves. Les billets perdaient leur valeur relativement vite sans parler des escrocs en tout genre qui émettaient des fausses coupures en masse. La dynastie Song qui était alors au pouvoir dû s'emparer de l'impression monétaire, pas tant pour arrêter les manipulations sur la monnaie, mais pour en avoir le monopole exclusif !

Le gouvernement décida donc d'imprimer un format unique de billet sans contrepartie métallique, fait d'écorce de mûrier et de fils de soie, ainsi que de joindre un numéro unique à chaque coupure en circulation.

Hélas le trou de plus en plus béant des finances publiques du gouvernement de l'époque eurent raison de la dynastie Song qui disparut finalement avec les invasions mongoles.

Les billets Song serviront de valeur d'échange à ces mêmes envahisseurs mongols, qui comble de l'histoire, succombèrent quant à eux à une dépréciation de plus en plus forte de cette même monnaie ! La dynastie Ming qui suivit compris très vite que si elle voulait durer, il fallait oublier bien vite l'épisode monétaire précédent ...

La désastreuse histoire de la monnaie