Le premier ministre israélien Benyamin Nétanyahou a annoncé une hausse de près de 700 millions de dollars du budget de la Défense alors qu'il avait affirmé vouloir réduire ces dépenses l'an dernier pour financer des réformes sociales.

M. Nétanyahou avait d'abord soutenu les recommandations d'un rapport, rédigé à sa demande par l'économiste Manuel Trajtenberg, pour apporter des réponses au mouvement de contestation sociale sans précédent qui a secoué Israël à la fin de l'été.

Parmi ces recommandations figurait une réduction du budget de la Défense, qui atteint environ 14 milliards de dollars, pour financer une série de mesures sociales sans augmenter le déficit.

« J'ai réfléchi à cette question, mais au vu de ce qui se passe dans la région, je suis parvenu à la conclusion qu'une réduction du budget de la Défense constituerait une erreur, voire une grosse erreur », a-t-il souligné.

« Toute personne sensée voit ce qui se passe autour de nous. [...] Tous ces changements ont des conséquences stratégiques pour la sécurité nationale de l'État d'Israël, pour notre capacité à faire face à de nouveaux défis et à l'instabilité », a également souligné M. Nétanyahou lors du conseil des ministres hebdomadaire, dimanche, selon un communiqué de son bureau.

Israël ne peut plus compter nécessairement sur ses alliés traditionnels comme l'Égypte ou la Turquie, pays avec lequel il est en froid depuis l'intervention contre la flottille turque en mai 2010.

Le rapprochement entre les organisations palestiniennes du Hamas et du Fatah est un autre sujet d'inquiétude, sans compter la peur croissante du programme nucléaire iranien.

« Tsahal (l'armée israélienne) est le bouclier du pays, c'est pourquoi il faut augmenter ses moyens », a ajouté le premier ministre israélien.

Par ailleurs, M. Nétanyahou a précisé que des coupes allaient être pratiquées dans les budgets de tous les autres ministères afin de ne pas creuser le déficit budgétaire global.

L'armée a accueilli la nouvelle avec circonspection, se plaignant qu'au fil des années, les sommes consacrées à la Défense ont été en constante diminution, passant en 25 ans de 17 % à 6 % du produit intérieur brut.

Les États-Unis contribuent à hauteur de 23 % au budget de la Défense israélienne.