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Des chercheurs ont trouvé un comportement très intéressant chez les suricates : les mâles les plus subalternes d'un groupe font preuve de plus d'ingéniosité que les dominants pour trouver la nourriture.

Espèce de mangouste à l'organisation sociale très développé, le suricate a été l'objet d'une étude du comportement dont les résultats ont été publiés par la revue Animal Behaviour. Alex Thornton, spécialiste de la question à l'Université de Cambridge, et son équipe, voulaient en effet comprendre "ce qui mène les individus à innover et quels sont les mécanismes psychologiques qui leur permette de le faire". Pour cela, il a étudié le comportement de ces petits mammifères venus d'Afrique face à une boîte transparente contenant leur nourriture préférée dans un compartiment assombri, un scorpion.

Et le résultat est étonnant puisque ce sont les membres les moins intégrés, les plus subalternes du groupe de suricates, qui s'en sont le mieux sortis. Mais plus qu'une question d'intelligence, c'est une question de persévérance et d'ingéniosité dont il est question ici. Alors que les dominants se contentent de se faire servir ou de commander à la troupe, ceux qui ont quitté le groupe se sont montrés plus habiles. "Il est donc bénéfique pour eux de prendre des risques et d'essayer de résoudre de nouveaux problèmes quand ils les rencontrent", analyse Alex Thornton qui rappelle que ce comportement est somme toute logique, puisque "la nécessité est la mère de l'innovation".