Des chercheurs sud-africains affirment avoir trouvé le squelette d'un hominidé le plus complet jamais déniché.

Ce squelette était « dissimulé » derrière un rocher au niveau d'un site archéologique fouillé il y a 3 ans de cela. Il s'agirait d'un jeune hominidé d'une espèce dont on a déjà trouvé quelques restes par le passé : « Australopithecus Sediba ». On estime que ce jeune « homme » a 2 millions d'années d'âge.

Plus sérieusement, le pauvre serait mort entre 9 et 13 ans à son époque. Il se tenait debout et aurait eu des facilités à monter dans les arbres. Pour donner un ordre d'idée, l'ancêtre commun entre nous les autres primates comme les chimpanzés aurait vécu il y a 5 à 7 millions d'années a priori. On détient des parties de la mâchoire et certaines parties dites « critiques » du corps, comme le fémur, les côtes, les vertèbres et un peu des jambes. Certaines de ces parties n'avaient encore jamais été trouvées.

Les paléontologues qui ont réalisé cette découverte sont, vous l'imaginez, excités comme des puces. « C'est comme assembler un puzzle ! » La journée avait commencé comme habituelle : le rocher était soulevé et allait être emporté pour analyse quand un collègue a remarqué une dent à la surface du sol. Le site se nomme « Berceau de l'humanité » (Cradle of Humankind). C'est le plus vieux site sur lequel on travaille en continu et il est inscrit au Patrimoine Mondial. Le public pourra suivre bientôt cette aventure en direct, de manière virtuelle.