Des archéologues britanniques ont découvert au Népal ce qu'ils pensent être le plus ancien sanctuaire bouddhiste connu à ce jour. Une découverte qui pourrait apporter des précisions sur la date de naissance du Bouddha. Crédits : ©2013 © Antiquity Publications Ltd.
C'est dans le petit village népalais de Lumbini -un lieu loin d'être anodin puisqu'il s'agit ni plus ni moins du lieu de naissance présumé du Bouddha- qu'a été découvert ce qui est probablement le plus ancien sanctuaire bouddhiste connu à ce jour.
Daté à -550 ans av. JC, ce sanctuaire ne présente pas seulement un intérêt archéologique, mais également historique. En effet, il apporte un éclairage nouveau sur la période à laquelle le Bouddha (de son vrai nom Siddhārtha Gautama) a vécu.
Pour comprendre l'enjeu de cette découverte réalisée par une équipe d'archéologues britanniques, il faut savoir que l'incertitude règne depuis longtemps quant à la date de naissance du Bouddha. De fait, si certaines sources placent sa naissance à la fin du 7e siècle av. JC (c'est par exemple le cas de la tradition theravāda, la forme de bouddhisme dominante en Asie du Sud et du Sud-Est, qui place la naissance du Bouddha en -623 avant JC), d'autres sources estiment qu'elle a plutôt eu lieu au cours du 6e siècle avant JC (563-483 av. J.-C, selon plusieurs historiens du 20e siècle comme le spécialiste des religions Paul Groner). Voire pour certains historiens, au 4e siècle avant JC (lire l'article
« The dating of the historical Buddha: a review article », publié en 1996 dans le Journal of the Royal Asiatic Society).
