Le 5 avril 1815, le stratovolcan Tambora explosa dans un fracas incroyable entendu à plus de 1400 km à la ronde. Cinq jours plus tard le cône volcanique qui atteignait l'altitude de 4300 mètres s'effondra dans le magma sous-jacent en créant une caldera de 50 km carrés, un peu plus de 6 kilomètres de diamètre, avec des falaises en cercle presque parfait atteignant jusqu'à 2400 mètres d'altitude pour ce qu'il en reste. Aujourd'hui le fond de la caldera n'est pas horizontal et est truffé de petits cratères et d'évents d'où s'échappent encore des fumerolles et des gaz toxiques.L'explosion du Tambora est l'évènement volcanique historique le plus puissant jamais répertorié par l'homme, encore que ... (voir infra). Le Nevado de Ruiz (Colombie, 1985, 25000 morts), le Pinatubo (Philippines, 1991, 1000 morts) et l'Eyjafjöll (Islande, 2010, aucune victime) font figure de petites allumettes en comparaison de la puissance de l'explosion du Tambora. Car il s'agit bien d'une explosion, le 15 juillet 1815 tout rentra dans l'ordre.
Mais les poussières et les gaz, surtout les oxydes de soufre, furent éjectés jusqu'à 43000 mètres d'altitude et une partie resta flotter à des altitudes variant entre 10 et 30 km pendant quelques années. Ce même 15 juillet 1815 Napoléon se rendit à bord du Bellerophon de la Marine Britannique au large de Rochefort pour se rendre au Capitaine Frederick Lewis Maitland ... Fêtera-t-on ce bicentenaire, on peut en douter.