Afin de faire face à la plus forte sécheresse enregistrée dans le pays depuis cinquante ans, les autorités chinoises ont décidé cette année de relâcher quelque cinq milliards de mètres cubes d'eau du réservoir du barrage des Trois Gorges. Construit dans le but de doper la production énergétique et le transport fluvial mais aussi pour mieux faire face aux inondations, celui-ci doit dorénavant soulager l'Est et le centre de la Chine, notamment la province d'Hubei, particulièrement touchée.
A la fin des inondations estivales, le réservoir du barrage doit stocker de l'eau sur une profondeur de 175 mètres. Il doit ensuite en relâcher 30 mètres d'eau, soit 5 milliards de mètres cubes, avant les précipitations de l'année suivante. Depuis le début du mois de mai, 1,8 milliard de mètres cubes d'eau ont déjà été relâchés et le niveau du réservoir est descendu à 153 mètres. Surtout la limite des 30 mètres autorisée devrait être atteinte dès le 10 juin prochain. Après cette date, le barrage des Trois Gorges ne pourra plus approvisionner en eau les régions affectées par la sécheresse.