Exemple de fusée Proton-M. Cella ci a été envoyée du Kazakhstan en octobre dernier.
500 débris
« On suit actuellement environ 500 débris formés après la destruction du bloc d'accélération Briz-M », a précisé cette source, ajoutant que la quantité de débris pouvait encore augmenter. « Dans la liste des objets potentiellement dangereux [pour l'ISS] sont apparus de nouveaux éléments », selon la même source.
Il s'agit de l'un des plus gros nuages de débris formés ces dernières années, s'ajoutant à la myriade d'autres débris déjà dans l'orbite de la Terre, un phénomène qui constitue une menace potentielle pour les satellites et la Station spatiale internationale.
Vitesse orbitale très élevée
L'explosion de ce bloc s'est produite le 16 octobre, selon Interfax. La fusée Proton-M, lancée début août, avait échoué à mettre en orbite deux satellites de télécommunication en raison d'une défaillance technique. Le Briz-M peut peser jusqu'à 22,5 tonnes sans carburant, selon le centre Khrounitchev, qui fabrique les fusées Proton.
Les débris spatiaux sont un problème constant pour l'ISS qui évolue actuellement à environ 414 kilomètres au-dessus de la Terre. Même si la taille du débris est petite, les dommages qu'il provoque en cas de collision peuvent être importants en raison de leur vitesse orbitale très élevée, de l'ordre de 8 à 10 km par seconde.
Des millions dans l'espace
Selon la NASA, plus de 21 000 débris de plus de 10 centimètres flottent dans l'espace. Environ 500 000 font entre un et dix centimètres et plus de 100 millions font moins d'un centimètre.
Deux événements - la destruction délibérée par la Chine d'un de ses satellites en 2007 et la collision accidentelle de satellites de télécommunication américain et russe en 2009 - ont sensiblement augmenté le nombre de débris spatiaux. De plus, il arrive que ceux-ci entrent en collision et en créent de supplémentaires.
Commentaire : Les pouvoirs en place sont de plus en plus désespérés de dissimuler l'augmentation d'activité cométaire et la quantité probablement énorme de débris cosmiques dans notre système solaire.
Un rapide florilège de ces dernières semaines :
Thousands report loud boom and unusual sounds in Northeastern US: USGS classifies it as earthquake, but was it really an overhead meteor explosion?
Meteor explodes above Devon, England, blast wave blows open police station doors, tremors felt across wide area
Fragmentation and Sonics! Northern California Fireball Meteor +19'42 PDT 17OCT2012 - Unrelated to the Orionids
Slow-moving blue-orange fireball reported over Lincolnshire, England
Meteor with a long gold tail blazes across Alberta, Canada, 15 October 2012
Large bright fireball with orange-green tail breaks apart over Queensland, Australia, 29 August 2012