Un Boeing 777 de Malaysia Airlines a disparu samedi matin au-dessus de la mer de Chine après son décollage de Kuala Lumpur. Avec 239 personnes à bord, dont quatre Français.

Aéroport tableau d'arrivée
© Mark Ralston/AFPDes traces de carburant ont été repérées en mer de Chine, qui pourraient provenir du Boeing de Malaysia Airlines disparu samedi
Les avions vietnamiens à la recherche d'un Boeing de Malaysia Airlines disparu samedi avec 239 personnes à bord ont repéré deux traînées de carburant parallèles de plusieurs kilomètres en mer de Chine méridionale, a indiqué un haut responsable militaire vietnamien. « Deux de nos avions ont détecté deux traînées de carburant d'une longueur d'environ 15 à 20 kilomètres, en parallèle et à environ 500 mètres l'une de l'autre », a déclaré à la télévision publique le général Vo Van Tuan, ajoutant que des navires avaient été envoyés sur place.

Plus tôt dans la matinée, la compagnie aérienne malaisienne a indiqué qu'un de ses appareils - un Boeing 777 - avait disparu au-dessus de la mer de Chine méridionale après son décollage de Kuala Lumpur. Disant ne pas être en mesure d'affirmer que l'avion s'est écrasé, elle s'est déclaré « profondément attristée » et a pris contact avec les proches des 227 passagers. Parmi eux figuraient quatre Français. La majorité était des Chinois (152), l'appareil étant à destination de Pékin. La Malaisie et le Viêtnam mènent des recherches conjointes, dit-elle. La Chine a déployé deux navires sur zone pour participer à ces efforts, rapporte la télévision d'Etat chinoise sur Internet. L'avion de la compagnie Malaysia Airlines dont on était sans nouvelles s'est abîmé en mer samedi, à 153 miles nautiques au large de l'île vietnamienne de Tho Chu, a déclaré un haut gradé de la marine vietnamienne cité par les médias de son pays.

A Kuala Lumpur, cependant, le ministre malaisien des Transports, Hishamuddin Hussein, a démenti que l'appareil se soit abîmé en mer dans ce secteur-là, déclarant qu'aucune épave n'avait été localisée jusqu'à présent. « Nous faisons tout notre possible pour localiser l'avion. Nous faisons tout notre possible pour tout ratisser », a-t-il dit à la presse près de l'aéroport international de Kuala Lumpur. « Pour le moment, il n'y a pas de navires de la marine vietnamienne sur place, aussi demandons-nous aux bateaux de l'île de Phu Quoc de se préparer à se porter au secours », a déclaré l'amiral vietnamien Ngo Van Phat. Tho Chu et Phu Quoc sont situés au sud-ouest du sud du Vietnam.

Rassemblements à l'aéroport de PékinLe Boeing 777 ne s'est pas signalé comme prévu à 17h21 GMT aux contrôleurs aériens du Viêtnam alors qu'il survolait la mer entre la Malaisie et Hô-Chi-Minh-Ville. « Son code n'est pas apparu sur notre système », a déclaré Bui Van Vo, responsable du contrôle aérien au sein de l'autorité de l'aviation civile du Viêtnam, interrogé au téléphone par Reuters. Citée par l'agence de presse Chine nouvelle, l'autorité chinoise de l'aviation civile rapporte aussi que le contact a été perdu dans l'espace aérien du Viêtnam. « Nous sommes extrêmement inquiets », a réagi le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, devant des journalistes à Pékin.Bouleversés, des proches des personnes à bord ont commencé à se rassembler samedi matin à l'aéroport de Pékin. Si l'avion s'est écrasé, il pourrait s'agir du deuxième accident mortel en moins d'un an impliquant un Boeing 777, un avion qui n'avait auparavant jamais connu le moindre incident grave depuis sa mise en service en 1995. Un Boeing 777 de la compagnie Asiana Airlines s'est écrasé le 6 juillet à son atterrissage à San Francisco, faisant trois morts.