Après un passage dans les Caraïbes, l'ouragan Matthew, l'un des plus puissant de ces 10 dernières années, s'apprêtait jeudi à frapper le sud-est des États-Unis. Il pourrait se renforcer en catégorie 4 (sur une échelle de 5) à l'approche des côtes américaines. Vendredi dernier, ses vents avaient atteint 260 km/h (cat. 5). « C'est le plus puissant ouragan touchant cette zone depuis des décennies », selon le NHC.

ouragan
© GoogleL'ouragan Matthew
Le président américain Barack Obama a averti qu'il s'agissait d'une «tempête sérieuse», appelant les Américains à la vigilance. Les gouverneurs de plusieurs États menacés ont décrété l'état d'urgence. En Floride, sur laquelle devrait passer le cœur de l'ouragan, des sacs de sable étaient distribués gratuitement, les péages levés afin de faciliter l'évacuation et divers refuges ouverts. Un million et demi d'habitants de Floride ont ordre d'évacuer pour échapper à Matthew, a annoncé Rick Scott le gouverneur de l'Etat jeudi. « Nous sommes particulièrement inquiets pour Palm Beach (sud-est de la Floride). »


C'est la première zone qui va être touchée et cela va arriver dans les heures qui viennent. Il ne reste pas beaucoup de temps», a mis en garde le gouverneur, au ton grave, lors d'un point de presse. Il avait averti que l'impact sera «dévastateur» et a d'ores et déjà fait appel aux militaires de la garde nationale. 2500 militaires sont prêts à aider aux évacuations et à l'aménagement des abris. Quelque 4000 membres supplémentaires sont en alerte et peuvent être déployés rapidement.

En Caroline du Sud, déjà frappée en 2015 par de graves inondations, plus d'un million de personnes vivant près des côtes ont reçu l'ordre de se réfugier dès mercredi à l'intérieur des terres. L'armée américaine a, elle, décidé mercredi de mettre à l'abri plusieurs navires et avions en les éloignant de la trajectoire de l'ouragan.

Haïti durement frappée

Haïti, qui peine encore à se relever du terrible tremblement de terre de 2010, a été pour le moment le pays le plus touché par Matthew. Cette moitié occidentale de l'île d'Hispaniola est très sensible aux aléas climatiques en raison de l'importante déforestation.

L'ouragan a fait au moins 23 victimes selon l'AFP et 65 selon Reuters qui cite des sources officielles haïtiennes. Ce bilan risque de s'alourdir à mesure que les équipes de la protection civile parviendront à rejoindre les communes avec lesquels tout contact est rompu depuis plus de 24h.

Le président provisoire du pays, Jocelerme Proivert a pu survoler les zones sinistrées dans un avion américain. « La situation des principales villes survolées est catastrophique », a-t-il ensuite réagi. « Jérémie, les Cayes, Port-Salut, Petite-Rivière de Nippes, Dame Marie, entre autres, nécessitent toutes des interventions sans délai. » Comme redouté par les autorités et les organisations humanitaires, les inondations causées par le passage de l'ouragan Matthew sur Haïti ont entraîné une résurgence du choléra: déjà huit nouveaux cas ont été recensés.

La commission électorale a par ailleurs annoncé le report des élections présidentielles, normalement prévues dimanche, sans préciser de nouvelle date pour le scrutin. Les premiers tours de scrutin, tenus en 2015, avaient été annulés suite à des violences et des fraudes massives.
ouragan
© Carlos Garcia Rawlins/ ReutersLa ville de Jérémie vue du ciel
L'ouragan a tué quatre personnes en République dominicaine. La Colombie, la Jamaïque, Cuba et les Bahamas ont également été frappés mais ne déploraient jeudi matin que des dégâts matériels.

ouragan
© Yamil Lage/AFPUne route joncée de roches après le passage de Matthew
Matthew détient le record de longévité en catégorie 4-5 dans les Caraïbes. C'est aussi le premier en neuf ans à atteindre la catégorie 5 dans l'Atlantique et le premier catégorie 4 à passer sur Cuba depuis Ike (2008). Il est en passe de ravir le record de longévité «majeur» dans l'Atlantique à Ivan (10 jours, en 2004).