argousier
Connaissez-vous l'argousier (Hippophae rhamnoides)? Cet arbuste est aussi intéressant pour son côté décoratif que pour les fruits qu'il produit. On le trouve partout en Europe et en Asie et a été introduit au Canada au début des années 2000. Les feuilles, les fleurs, les graines et les fruits sont utilisés comme médicament. Partons à la découverte des innombrables bienfaits de cet arbuste remarquable.

Selon Prairie Hardy Nursery, l'argousier est un incontournable pour votre forêt nourricière, un concept de permaculture, et un excellent choix comestible à intégrer dans votre ceinture de protection. Les baies sont acidulées, mais leur saveur unique rappelle les fruits tropicaux de mangue et d'ananas.

Les spécifications de la plante sont les suivantes :

Zone de rusticité : 2
Hauteur à maturité : 4 mètres (12 pieds)
Largeur : 3 mètres (9 pieds)
Préférence du sol : Bien drainé
Exposition à la lumière : Plein soleil
Pollinisation : Autostérile (Nécessite un arbre pollinisateur mâle)

Dans leur article « À la découverte de l'argousier », Passion Jardin approfondit les détails concernant les soins et la culture de cette plante, ainsi que certains de ses avantages :
« L'argousier a un port dense et légèrement évasé. Ses branches grises sont couvertes d'épines et portent des feuilles bleu-gris avec des dessous argentés qui peuvent ressembler à celles des saules. À l'automne, elles produisent des masses de petits fruits orange très riches en vitamines aux multiples usages. Les fruits non récoltés restent sur les branches en hiver et constituent une excellente source de nourriture pour les oiseaux.

CULTURE DE L'ARGOUSIER

L'argousier est une plante robuste et peu exigeante. Il peut être implanté dans presque tous les types de sol, mais affectionne particulièrement les sols sablonneux et bien drainés. Bien qu'il ne soit pas indigène à notre région, l'argousier s'adapte remarquablement bien au climat rigoureux du Québec, résistant au froid, au vent et à la sécheresse. Planté en plein soleil, il produira une multitude de petits fruits orange délicieux et ultra-vitaminés.

L'argousier possède des racines étendues qui croissent rapidement, ce qui en fait une plante idéale pour lutter contre l'érosion du sol. De plus, il s'avère précieux dans les régions où les sols sont dégradés, car il est capable de fixer l'azote atmosphérique et de préserver d'autres éléments nutritifs essentiels pour les plantes. On le retrouve fréquemment dans les haies, les massifs floraux, et même le long des routes, où il résiste remarquablement bien au sel de déneigement.

Les argousiers sont dioïques, ce qui signifie que les fleurs femelles et les fleurs mâles poussent sur des arbustes différents. Il faut donc en planter au moins deux, un de chaque sexe, pour avoir des fleurs, et ce ne sont que les femelles qui porteront des fruits. Comme la pollinisation se fait par le vent et non par les insectes, il est recommandé de laisser au moins 2 mètres entre les individus. La plantation se fait au printemps ou à la fin de l'été.

ENTRETIEN DE L'ARGOUSIER

L'année suivant la plantation, il faut arroser régulièrement les nouveaux plants. Une fois bien implantés, ils tolèrent la sécheresse. Comme l'argousier a une capacité de fixation de l'azote, la fertilisation n'est pas nécessaire. À l'automne, il suffit de tailler les longues branches qui n'ont pas de ramification, celles qui se chevauchent et les drageons qui peuvent rapidement devenir envahissants.

On peut aussi tailler l'argousier pour en contrôler la hauteur. Certains coupent des branches complètes pour faciliter la cueillette des fruits qui sont bien protégés par les épines de la plante. Sachez toutefois que les fruits poussent sur un bois vieux de deux ans, donc qu'ils ne pousseront pas sur les pousses de l'année. »
En ce qui concerne sa teneur en vitamine C, Aliments du Québec indique dans son blog « Argousier, la baie aux 1001 vertus, » qu'il contient en moyenne 600 mg de vitamine C pour une portion de 100 g, ce qui équivaut à 30 fois plus que l'orange.

De plus, l'argousier est très populaire en Asie, où il est largement utilisé dans la production de plusieurs produits alimentaires et médicinaux. Un exemple intéressant de son importance culturelle : lors des Jeux olympiques de Séoul, les athlètes chinois avaient du jus d'argousier comme boisson officielle.

En Europe et en Amérique du Nord, comme au Québec, la tendance est d'utiliser à la fois le fruit, les feuilles et l'écorce.

Selon l'APAQ - Association des producteurs d'argousier du Québec, les bienfaits de l'argousier transcendent le temps. Depuis des siècles, cette plante suscite un intérêt constant. Les fruits de l'argousier, notamment la pulpe, concentrent une richesse exceptionnelle en vitamines (C, E, A, F, K, P et groupe B), en caroténoïdes, en acides organiques et en minéraux, offrant des propriétés antioxydantes recherchées (3, 6, 7 et 9). Autrefois prescrits par les médecins tibétains pour traiter divers maux, des affections cutanées aux troubles digestifs, les dérivés de l'argousier occupent désormais une place prépondérante dans le domaine de la santé et de la beauté.

Toutes les parties de l'arbuste, de l'écorce aux feuilles, en passant par les fruits et les graines, sont exploitées. L'argousier devient ainsi un ingrédient essentiel dans la fabrication de produits pharmaceutiques, cosmétiques, tisanes, boissons santé, confitures, gelées, bonbons, liqueurs, aliments pour animaux et colorants.

Thé Herbal à l'Argousier : Un Bienfait pour la Santé

L'argousier trouve également sa place dans le monde des tisanes, offrant un bénéfice supplémentaire pour la santé. Pour ceux qui souhaitent en tirer parti sous cette forme, le thé à l'argousier peut être une option particulièrement bénéfique.

Révolution Fermentation explique que la feuille d'argousier peut être utilisée comme alternative au thé pour la production de kombucha. Comme elle est riche en tanins nécessaires au bon développement de la mère kombucha, c'est une excellente option.

Pour utiliser comme substitut au thé dans la préparation du kombucha, comptez 9 g de feuilles d'argousier par litre de kombucha souhaité. Laissez infuser les feuilles pendant 30 minutes dans un petit volume d'eau bouillante, puis suivez les instructions de la recette normale.

Le thé herbal à base de feuilles d'argousier est apprécié pour ses propriétés stimulantes sur le système immunitaire ainsi que pour ses effets anti-inflammatoires, antiviraux et antioxydants.

Publié le 21 mars 2024, un récent article de Science News intitulé « Les Baies d'Argousier Sont une Source Riche en Antioxydants Naturels, Selon une Nouvelle Étude, » met en lumière la recherche innovante menée par Renan Danielski, doctorant à l'Université de Terre-Neuve, et le professeur Fereidoon Shahidi de l'Université Memorial de Terre-Neuve.

Motivés par le statut expérimental et la commercialisation limitée de l'argousier en Amérique du Nord à ce jour, Danielski et Shahidi ont entrepris de caractériser la composition unique des polyphénols, une classe de composés aux propriétés antioxydantes, dans les cultivars canadiens.
« Comprendre comment notre cultivar se compare à l'échelle mondiale peut aider à communiquer les avantages aux consommateurs et à établir une présence sur le marché, » a déclaré le professeur Shahidi.
Les résultats mettent en évidence la présence de composés polyphénoliques clés dans la pulpe et les graines d'argousier, chacun présentant des avantages potentiels pour la santé allant de la protection cardiovasculaire aux propriétés anti-inflammatoires.

De manière importante, les facteurs géographiques influencent le profil polyphénolique des baies d'argousier, les chercheurs identifiant plusieurs composés distincts à bioactivité accrue qui ne se trouvent que dans le cultivar d'argousier cultivé à Terre-Neuve.

De plus, les extraits d'argousier ont démontré un potentiel prometteur in vitro pour le traitement du diabète et de l'obésité, ouvrant la voie à de nouvelles recherches sur leurs mécanismes et leurs applications thérapeutiques potentielles.
« Il s'agit d'une première étape dans la compréhension de la manière dont les polyphénols de l'argousier peuvent moduler notre physiologie de manière bénéfique, » a déclaré Danielski.

« Les futures recherches doivent se concentrer sur la compréhension des mécanismes sous-jacents à ces effets et sur des expérimentations supplémentaires utilisant des modèles animaux et humains. »

« Si ces effets sont confirmés in vivo, nous pouvons envisager l'utilisation des polyphénols de l'argousier à des fins thérapeutiques et pharmacologiques, contribuant à la prévention et au traitement du diabète, de l'obésité et de nombreuses autres affections. »
Les résultats ont été publiés dans le Journal of the Science of Food and Agriculture.

Conclusion

L'exploration de l'argousier révèle une multitude de bienfaits allant de la santé à la nutrition en passant par la signification culturelle. De son adaptabilité à divers climats à son profil nutritionnel riche et à ses applications diverses dans les domaines culinaire, médicinal et thérapeutique, l'argousier continue de captiver chercheurs, chefs et consommateurs. Alors que la recherche en cours éclaire ses propriétés uniques et ses effets potentiels favorables à la santé, l'avenir offre des opportunités prometteuses pour exploiter pleinement le potentiel de cet arbuste remarquable.