Teintée d'un magnifique bleu azur, la planète géante et gazeuse Uranus, inclinée à 98° connait ces dernières années, au fil de son orbite de 84 ans, des changements importants d'ensoleillement. Au cours de la nuit du 5 au 6 août, l'astre qui brille actuellement dans les Poissons a présenté aux astronomes qui l'ont observé avec le télescope géant Keck II, une grande tache lumineuse à sa surface.

Distante en moyenne de 2,8 milliards de km du Soleil (19 UA), la septième planète de notre système solaire découverte en 1781 par l'astronome et compositeur William Herschel, est encore mal connu. À ce jour, Uranus n'a été visitée par une de nos sondes spatiales qu'une seule fois dans son histoire... Un survol, par ailleurs mémorable effectué en 1986 par Voyager 2. À l'époque, un calme olympien semblait régner à sa surface (presque) lisse, hormis quelques minuscules et sombres nuages. Comme chacun sait, le signe particulier de cette planète gazeuse de 50.724 km de diamètre est l'inclinaison à 97,8° de son axe de rotation... Un facteur qui l'oblige à présenter le même hémisphère durant la moitié de sa période de révolution autour de notre étoile laquelle dure, rappelons-le, 84 années. Aussi, depuis que nous sommes en mesure de résoudre cet astre dans nos télescopes géants, les astronomes peuvent-ils suivre les transformations de ce monde... Celles-ci se traduisent principalement par l'émergence de phénomènes atmosphériques apparus au cours de l'équinoxe de 2007, lorsqu'à l'équateur, le Soleil a atteint le zénith. Une période de transition qui plonge dans une obscurité de plus de 40 ans son pôle Sud et met en lumière la partie opposée.

Des chercheurs de l'Inserm dirigés par Claude Gronfier (Unité Inserm 846 « Institut cellule souche et cerveau ») ont mené pour la première fois une étude, dans des conditions réelles, sur l'horloge biologique des membres de la station scientifique polaire internationale Concordia. Les chercheurs ont montré qu'une lumière artificielle particulière est capable d'assurer la bonne synchronisation de leurs rythmes biologiques malgré l'absence de lumière solaire. Un résultat qui prend tout son sens quand on sait que le dérèglement de cette horloge biologique entraîne des troubles du sommeil, de la vigilance, des problèmes cardiovasculaires et même la dépression.

Ces résultats publiés dans Plos-One, pourraient être transformés rapidement en applications pratiques dans des environnements de travail de luminosité faible à modérée (stations scientifiques polaires, centrales thermiques et nucléaires, centres spatiaux, bureaux aveugles, etc.). Ils pourraient favoriser l'élaboration de stratégies lumineuses destinées à maintenir la santé, la productivité, et la sécurité des personnels.

Le flou quantique est-il en train de brouiller la frontière qui semblait pourtant étanche entre science physique et parapsychologie ? La physique quantique pourrait être à même de fournir un cadre explicatif aux résultats enregistrés depuis plusieurs décennies.

En physique quantique, les équations décrivent un univers de possibilités latentes qui ne se sont pas encore manifestées dans le monde sensible. Selon l'interprétation la plus consensuelle, les caractéristiques de l'objet réel ne « naissent » qu'une fois réalisées les mesures permettant de les mettre en évidence. Autrement dit, l'objet réel reste suspendu dans un flou de potentialités tant que personne n'a décidé de le voir, le toucher, le mesurer. L'expérience sensible - d'un expérimentateur qui regarde un cadran d'appareil dans un laboratoire, ou de quiconque interagit avec son environnement grâce à ses sens - « force » l'univers, par nature riche de potentialités mais hésitant, à se décider.

De nombreux objets quantiques, en électronique par exemple, manifestent ces superpositions d'états dans lesquels l'objet reste tant qu'une mesure n'est pas effectuée. Cet indéterminisme intrinsèque ouvre de passionnantes perspectives.

De nombreuses grottes et galeries souterraines ont récemment été mises en évidence sur le sol lunaire grâce à la sonde LRO (Lunar Reconnaissance Orbitery) de la NASA. À en croire les dires de l'agence spatiale, ces cavités pourraient bien trouver toute leur utilité lors des prochaines missions habitées à destination de notre satellite naturel..

Alors que l'on pensait pratiquement tout savoir de la Lune, une récente découverte réalisée par la NASA est venue nous montrer que cet astre n'avait décidément pas fini de nous étonner. En effet, la sonde Lunar Reconnaissance Orbitery (LRO) a mis en exergue le fait que certains des cratères caractéristiques de notre satellite seraient en fait reliés à des réseaux de grottes et de galeries souterraines.

Ainsi, en scannant seulement 40% de la surface de la Lune, la sonde aurait déjà mis en évidence pas moins de 200 de ces entrées mesurant entre 5 et 900 mètres de diamètre. Il y a donc de fortes probabilités pour que de nombreuses autres cavités de ce type soient découvertes en analysant la portion restante du satellite.

Le terme mutagenèse - composé de « mutant » et « genèse » - regroupe plusieurs techniques qui visent à introduire volontairement des mutations génétiques chez un organisme vivant. La commercialisation récente de variétés mutées rendues tolérantes aux herbicides (VrTH) a attiré l'attention du public sur ces plantes, que certains qualifient d' « OGM cachés ».

Techniquement, de quoi parle-t-on ?

Plusieurs techniques de mutagenèse existent.
La première est la mutagenèse aléatoire. Elle consiste à exposer des cellules végétales à des agents énergétiques (rayons gamma, rayons X...) ou chimiques afin de les faire muter.
La seconde est la sélection de plantes mutées directement au champ ou en exposant des cellules végétales à des agents sélectifs comme un herbicide. Le principe est de repérer dans un champ une plante disposant d'une caractéristique que ses congénères n'ont pas et, après analyse, de détecter et identifier la mutation associée à cette caractéristique.
Enfin, plus récemment, a été développée la mutagenèse dirigée par oligonucléotides. Les oligonucléotides sont de courtes séquences d'ADN synthétisées en laboratoire. Elles sont construites de manière à être quasiment identiques à une séquence génétique présente dans le génome de la plante qu'on souhaite faire muter. La différence entre la séquence génétique native et celle de la molécule créée (l'oligonucléotide) est justement la mutation que le technicien de laboratoire cherche à introduire. Ces oligonucléotides sont introduits dans des cellules végétales et pénètrent dans le noyau où, en se collant à l'ADN, ils permettent d'introduire la mutation dans le génome.
D'autres formes de mutagénèse dirigée existent comme la mutagénèse dirigée par méganucléase, par Talen, nucléase à doigt de zinc.

Les technologies sans fil, et particulièrement les ondes WiFi sont aussi présentes autour de nous qu'elles sont invisibles. Cette présence continue et puissante qui nous entoure inquiète et questionne, puisqu'il nous est impossible de les matérialiser et donc de les imaginer. Artiste et scientifique, le Docteur Luis Hernan est parvenu à matérialiser physiquement les ondes WiFi grâce à son projet intitulé « Digital Ethereal ».

Rendre l'invisible visible, c'est là tout le but du projet Ethereal. Pour ce faire, le Dr Luis Hernan, de l'Université de Newcastle, a mis au point un tout nouvel appareil appelé le Kirlian Device. Celui-ci permet de transformer un signal sans-fil en des couleurs visibles à l'œil nu. La couleur varie selon la puissance du signal, du rouge pour un signal de haute intensité au bleu pour un signal de faible intensité. Ensuite, il n'a plus qu'à déplacer l'appareil autour de la scène à photographier et à utiliser la technique photographique de la longue exposition.

La biodiversité observable aujourd'hui sur la planète Terre est le résultat de 3,5 milliards d'années d'évolution, et elle a présente une richesse jamais connue jusqu'alors. Mais elle pourrait atteindre un « seuil de basculement » - « a tipping point » - selon des chercheurs de l'université Stanford, aux Etats-Unis, et d'autres universités au Mexique, au Brésil et en Angleterre.

Dans une étude synthétisant les données disponibles et publiée dans la revue Science le 25 juillet, les biologistes jugent que le recul de la biodiversité animale « contribue à ce qui parait être les premiers jours de la sixième crise d'extinction biologique massive de la planète ».

Depuis 1500, expliquent-ils, plus de 320 espèces de vertébrés terrestres ont disparu. Les populations de celles qui subsistent ont des effectifs réduits de 25 %. La situation est comparable pour ce qui concerne les espèces d'invertébrés.

Une équipe Grenobloise a étudié la croissance de laitues exposées aux nanoparticules. En plus de la contamination des sols, l'étude s'est intéressée à la contamination atmosphérique, une première pour ces particules présentes dans les produits courants comme les peintures de bâtiments.

Les nanoparticules (NP) sont présentes dans un grand nombre de produits de consommation. Le secteur du bâtiment par exemple est l'un des principaux domaines utilisant des NP de TiO2, notamment dans les peintures. Qu'advient-il une fois que ces NP sont déversées dans la nature, que ce soit dans l'atmosphère ou dans les sols ? Un transfert vers les plantes ? Pour quelles conséquences ? Pour en savoir plus, une équipe de l'ISTerre s'est concentrée sur les laitues dans une étude publiée dans Journal of Hazardous Materials: celles-ci ont été exposées à des concentrations de nanoparticules et de microparticules de TiO2 variables, que ce soient des TiO2 seuls ou présents dans des lixiviats (des eaux chargées) de peinture après un traitement de vieillissement. L'équipe a étudié le transfert par voie racinaire et foliaire, mais les résultats les plus originaux ont été obtenus sur le transfert foliaire, pour lequel les connaissances sont très parcellaires. Le challenge consistait à détecter des concentrations extrêmement basses de NP ou de produits secondaires.

Le pays des Lumières, havre des libertés, met en place petit à petit un système de blocage administratif des sites web, sans intervention de la justice.

C'est le genre d'article qu'on espérait ne jamais devoir écrire... Les députés ont voté mardi soir en commission des Lois le blocage administratif de sites faisant l'apologie du terrorisme, et ce, sans intervention de la justice. L'Assemblée devra se prononcer en plénière mi-septembre sur l'ensemble du projet de loi de lutte contre le terrorisme. Si le but est évidemment louable, la mesure est largement critiquée, dans la droite ligne des blocages prévus pour lutter contre la pédopornographie.

Quelques heures avant le vote, une commission spécialisée avait durement contesté le projet du ministre de l'Intérieur, Bernard Cazeneuve. Dans sa recommandation, cette commission de réflexion sur le droit et les libertés à l'âge du numérique, créée en février pour éclairer les parlementaires sur ces questions, rappelle que "le préalable d'une décision judiciaire apparaît comme un principe essentiel, de nature à respecter l'ensemble des intérêts en présence, lorsque est envisagé le blocage de l'accès à des contenus illicites sur des réseaux numériques".

Coprésidée par le député socialiste Christian Paul et l'avocate Christiane Féral-Schuhl, la commission explique notamment que le blocage des sites est très difficile à mettre en oeuvre. Mais le projet est bien parti pour être validé en septembre, d'autant qu'il est très cher au Premier ministre Manuel Valls, qui avait déjà fait un pas dans cette direction lorsqu'il était Place Beauvau. Aujourd'hui, comme pour tous les projets de loi concernant les libertés sur Internet (Hadopi, Loppsi 2, Loi de programmation militaire, etc.), quelques députés de tous bords qui ont compris le fonctionnement d'Internet semblent s'opposer, en vain, à l'éternel fantasme de contrôle d'Internet, que l'on retrouve autant à droite qu'à gauche.

Découvert il y a quelques jours dans la péninsule de Yamal, un cratère géant intrigue les scientifiques qui tentent de comprendre les raisons de son apparition. Une équipe de chercheurs russe a pu filmer l'intérieur de ce mystérieux trou.

Avec son diamètre de 80 mètres, le cratère a déjà enflammé l'imagination des internautes qui imaginent toutes sortes de scénarios plus incroyables les uns que les autres. Pour tenter de comprendre, une équipe de chercheurs russes s'est rendue sur place. Elle a découvert au fond du cratère un petit lac ainsi que la présence de glace au fond de la cavité. La profondeur a également pu être estimée à 70 mètres.

S'il vient juste d'être découvert, le cratère pourrait s'être formé il y a une à deux années selon le scientifique russe Andrey Plekhanov. De quelle manière ? La principale théorie soutenue par les scientifiques fait état d'une possible explosion souterraine qui expliquerait ainsi la présence d'un monticule de terre tour autour du trou. Celle-ci pourrait avoir été provoquée par le réchauffement de la zone, faisant exploser une poche de gaz, éjectant des tonnes de terres comme un bouchon de champagne.